Mientras observa el uso intensivo de aplicaciones para selfies como Snapchat, Amy Niu, una estudiante de posgrado, se preguntó qué efectos tienen los cambios de imagen virtuales en las mujeres en edad universitaria.

Aplicaciones como Snapchat y otras ofrecen a los usuarios filtros fotográficos que cambian su apariencia. En China, de donde es originalmente Niu, aplicaciones similares a esta se utilizan aún más que en los Estados Unidos.

Las aplicaciones populares entre las mujeres chinas en edad universitaria aplican el filtro tan pronto como el usuario abre la aplicación, mientras que las aplicaciones estadounidenses populares requieren que el usuario seleccione un filtro antes de aplicarlo. Adicionalmente, muchos estudiantes chinos tienen teléfonos que aplican el filtro directamente a través de la cámara del teléfono para que se vean a sí mismos mejorados cada vez que se toman una selfie. En otras palabras, se ven a sí mismos con el filtro más a menudo que su rostro sin editar.

"Empecé a preguntarme cómo el mirar a un yo diferente cambiará la forma en que las personas se verán a sí mismas, "dijo Niu, quien está en el Departamento de Psicología de la Educación.

De esta pregunta nació su investigación. Niu se propuso realizar un estudio para averiguar si los filtros de edición de selfies impactan negativa o positivamente la evaluación de uno mismo. centrándose principalmente en mujeres chinas en edad universitaria.

Como estudiante de posgrado en el área de desarrollo humano de su departamento, Niu también está trabajando en su tesis que se enfoca en el ajuste socioemocional de los estudiantes universitarios y su uso de la tecnología y las redes sociales. Debido a esto, Niu no es ajeno a la investigación que involucra los efectos que las aplicaciones de redes sociales tienen en los estudiantes universitarios.

Ganar el premio de investigación para estudiantes graduados 2019 del UW Global Health Institute le permitió a Niu comenzar su estudio. Para recopilar sus datos, Experimentó pidiendo a un grupo de estudiantes que se miraran a sí mismos con un filtro aplicado y a otro grupo que se miraran a sí mismos a través de una cámara normal sin filtro.

"Luego haré preguntas a cada grupo sobre su autoevaluación y compararé los resultados para ver si las autoevaluaciones de estos dos grupos de estudiantes son diferentes, "Dijo Niu.

Una parte importante del estudio es cómo se relaciona con la teoría de la comparación social. Esta teoría dice que cuando te comparas con los demás, es más probable que las personas se comparen con alguien más guapo y esto afectará negativamente nuestra autoevaluación. Al compararse con un yo más atractivo, los efectos pueden ser muy diferentes.

"Al compararlo con un yo más atractivo, puedes pensar 'ese es un yo potencial'. Por este tipo de comparación, puede ver el potencial de ser más bonito o puede asimilar esa imagen a la imagen que tiene de sí mismo. Esa asimilación puede hacer que pienses 'me veo bastante bien' o 'puedo verme tan bien como esto si me esfuerzo un poco, '", Dijo Niu.

Niu cree que este tipo diferente de comparación, que es del tipo que juega con las aplicaciones de selfies, puede provocar una respuesta diferente y hacer que los estudiantes pierdan la perspectiva de cómo se ven en realidad. Esta ilusión de la propia imagen de uno mismo, ella sugiere, puede hacer que las personas se sientan temporalmente mejor consigo mismas, pero más tarde, cuando están expuestos a su apariencia real, su autoimagen puede experimentar una mayor perturbación que las comparaciones de apariencia tradicionales.

Aunque la subvención que recibió Niu solo se aplicará a la recopilación de datos en China, realizó un experimento primario con estudiantes estadounidenses en colaboración con Felix Zhan, un estudiante de posgrado en ciencias del consumo, así como. En este momento, Niu no ha completado el estudio, pero ha visto algunas diferencias interesantes entre los resultados de las muestras de los dos países.

"En la muestra estadounidense, parece que su autoevaluación no está realmente influenciada por esta exposición a un yo más atractivo, a pesar de que la exposición aumentará ligeramente su disposición a realizar una cirugía estética. Para los estudiantes chinos, los que miran las imágenes mejoradas se sienten mejor consigo mismos que los que se miran a sí mismos, "Dijo Niu.

Los resultados de la muestra china coincidieron con su hipótesis inicial.

Cuando haya completado el estudio en octubre, está interesada en averiguar cuáles pueden ser las razones de la diferencia en los resultados entre las dos muestras. Una de estas razones ella hipotetiza, puede ser la educación en China sobre la autoimagen. Ella espera que el informe que generará proporcione información sobre cómo promover una imagen corporal saludable entre las mujeres jóvenes chinas.

"Las universitarias necesitan saber que la apariencia física no lo es todo. Es arriesgado basar la autoevaluación de una en la apariencia. Aunque uno puede pensar que una selfie filtrada la acerca más al estándar social de belleza, el hecho es que el estándar siempre es difícil de cumplir en la realidad. El algoritmo de los filtros de belleza solo reforzará aún más el estándar en su mente. Cuando miras tu rostro desnudo te quedas corto. Ojalá, mis hallazgos pueden ayudarnos a comprender mejor las influencias del impacto de esta nueva tecnología en las mujeres jóvenes, "Dijo Niu.