La compra de Cathay Pacific del rival HK Express fue una zambullida inevitable en el mercado sin lujos, ya que la marca principal se enfrenta tardíamente a la realidad de que ya no puede ignorar el sector presupuestario. dicen los analistas.

La aerolínea internacional más grande de Asia ha evitado históricamente el sector de bajo costo, incluso cuando la creciente clase media de la región ha impulsado un auge sin precedentes en los viajes aéreos y la demanda de rutas más baratas.

Pero la semana pasada finalmente mordió la bala anunciando que estaba comprando HK Express por $ 600 millones del conglomerado chino HNA Group, cargado de deudas.

La medida permite a Cathay hacerse cargo de la única aerolínea económica de la ciudad y le regala espacios muy necesarios en uno de los centros de transporte más concurridos del mundo, lo que llevó a muchos a preguntarse por qué la aerolínea había tardado tanto en hacer tal movimiento.

Los analistas dicen que la renuencia de Cathay a adoptar el modelo presupuestario fue el resultado de su forma de pensar conservadora, De la misma manera, Nintendo fue arrastrada dando patadas y gritos al mercado de los juegos móviles después de años de ganancias débiles.

Pero no es demasiado tarde para la aerolínea, ellos dicen.

"Es más como ponerse al día que cambiar el panorama, "Jackson Wong, analista de Huarong International Securities, dijo a la AFP, y agregó que Cathay se dio cuenta de que tenía que "enfrentar la realidad" de que el mercado de presupuestos era algo que debían adoptar.

Asia-Pacífico es ahora el mercado más grande del mundo para aerolíneas de bajo costo, representando casi 600 millones de asientos en 2018, según CAPA Center for Aviation.

Demasiado buena oportunidad

Y gracias al auge de las clases medias de la región, la capacidad de asientos se ha cuadriplicado durante la última década.

Durante ese tiempo, Cathay se resistió a moverse hacia el extremo inferior del mercado, incluso cuando sus rivales hicieron lo contrario:Singapore Airlines formó Tigerair en 2003 y Qantas siguió con Jetstar Asia.

Ahora los cielos de Asia están llenos de aerolíneas de bajo coste:Air Asia, Largarse, Nok Air, Índigo, Aire de Leon, VietJet, la lista sigue creciendo.

Durante un tiempo, la intransigencia de Cathay funcionó, siguió siendo una marca reconocida y rentable.

Pero a medida que crecía la escena presupuestaria regional, Las aerolíneas de China y Oriente Medio comenzaron a competir en vuelos de mayor distancia y en los lujos más lujosos que ofrecía Cathay.

En marzo de 2017, Cathay informó su primera pérdida neta anual en ocho años y anunció una revisión de tres años para reducir costos y mejorar la eficiencia.

Bajo el nuevo director ejecutivo Rupert Hogg, la medida parece haber valido la pena:el mes pasado, la aerolínea anunció que había vuelto al punto negro después de dos años de pérdidas.

Brendan Sobie, analista jefe de CAPA, dijo que HK Express era una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar una vez que quedó claro que el atribulado HNA Group estaba buscando vender.

"Está en su mercado local, tienen que mirarlo, y, francamente, sería una tontería no hacerlo, ", dijo a la AFP.

Según Sobie, Las limitaciones estructurales y las plazas limitadas en los aeropuertos hicieron que a Cathay le resultara difícil establecer una aerolínea de bajo coste independiente. razón por la cual había dicho anteriormente que no pensaría en una aerolínea sin lujos hasta que la tercera pista del aeropuerto de Hong Kong entrara en funcionamiento en 2024.

Las pérdidas 'los despertaron'

Dijo que la falta de espacio en casa también era una limitación para los competidores. hacer que el movimiento en el sector sea menos urgente para Cathay, que se había opuesto a la solicitud de la aerolínea de bajo coste Jetstar para operar en Hong Kong en 2015.

Pero la compra no fue un "slam dunk" financiero para Cathay, Sobie advirtió, Dados los pequeños márgenes de las aerolíneas de bajo coste en la región y el hecho de que HK Express reportó una pérdida neta de $ 18 millones en 2018, según Cathay.

Shukor Yusof, el fundador de la consultora de aviación Endau Analytics, dijo que la breve incursión de Cathay en el rojo cambió la forma de pensar de la empresa.

"Las pérdidas que sufrió Cathay en años consecutivos los despertaron y se dieron cuenta de que si no cambiaban su forma de pensar, serían marginados y se volverían irrelevantes, " él dijo.

"Luego vieron cómo Singapore Airlines cambió su estrategia y esa estrategia funcionó, " él dijo, y agregó que Cathay debería haberse movido al sector presupuestario hace 10 años.

Dijo que darle la vuelta al HK Express era una "gran pregunta".

"Pero si aplican estrictos recortes de costes y explotan el pujante mercado chino, la rentabilidad es una posibilidad en dos o tres años, " él dijo.

Él predijo que HK Express podría comenzar a fijar precios agresivos y apuntar a un grupo selecto de viajeros, con sobre todo volantes de ocio entre ellos.

"Preveo que HK Express se comportará y exhibirá características similares a Ryanair en Europa, " él dijo, refiriéndose a la aerolínea de bajo costo irlandesa notoriamente sencilla.

© 2019 AFP