La última promesa del fundador y director ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, es que su conglomerado de redes sociales se convertirá en uno "centrado en la privacidad". Por turnos alabado y arremetido, esta medida no resuelve del todo los problemas principales de los usuarios con la empresa.

Su movimiento es el cambio pragmático de un CEO hacia donde el mercado ya se dirige. Irónicamente, El anuncio de Zuckerberg proporciona más evidencia para los críticos de Facebook que dicen que la compañía ni siquiera comprende el concepto de privacidad del usuario.

Zuckerberg ha elegido una metáfora interesante para describir este cambio. Afirma que la gente está dejando de difundir públicamente sus actividades y opiniones en una "plaza de la ciudad" digital, y preferiría debatir los problemas de una forma más segura. "sala de estar" en línea que protege la privacidad. Su empresa ya posee plataformas que representan a ambos lugares:Facebook es la plaza del pueblo, la plataforma más grande para compartir ampliamente, y WhatsApp es la sala de estar, la plataforma más grande para compartir en pequeños grupos.

Como ex socio en la práctica de estrategia de McKinsey y ahora, como académico de estrategia en la escuela Fletcher de Tufts, que estudia los efectos de las tecnologías digitales en 80 países, He estado analizando las estrategias cambiantes de Facebook durante varios años. Veo el último movimiento de Zuckerberg como Estrategia 101:un cambio de enfoque impulsado por el mercado. Ese, por sí mismo, Es bienvenido. Lo que no es tan loable es tratar de empaquetar la medida como una solución revolucionaria a los problemas generalizados de privacidad de su empresa. facilitando noticias falsas y tratos encubiertos para compartir datos de usuarios.

Peor, los cambios serán difíciles de ejecutar y no ocurrirán pronto, o al menos no lo suficientemente pronto para muchos usuarios.

Impulsado por las fuerzas del mercado

La escritura ya está en el muro de Zuckerberg:los usuarios están abandonando la plaza del pueblo y llenando las salas de estar. La actividad de los usuarios de Facebook de EE. UU. Disminuyó a fines de 2018, mientras que la actividad de WhatsApp y Messenger creció.

Zuckerberg simplemente se está preparando para transferir recursos para seguir a los usuarios de una plataforma a otra. Sin embargo, El modelo de negocio de Facebook dicta que la empresa no puede dar un giro real desde la plaza del pueblo hacia la sala de estar. Como empresa que cotiza en bolsa, Zuckerberg tiene la responsabilidad fiduciaria para con los accionistas de generar retornos sobre sus inversiones. La plaza del pueblo genera todo el dinero, y mucho.

A pesar de sus problemas, Facebook ganó más dinero en 2018 que en años anteriores, y también obtuvieron más beneficios. La mayoría de los miles de millones de la compañía fueron generados por la versión de Facebook de la plaza del pueblo.

Zuckerberg aún no ha mostrado un plan para hacer que la plataforma de la sala de estar de WhatsApp sea tan rentable ni remotamente. En la actualidad, Esta empresa obtiene el 98 por ciento de sus ingresos de los anunciantes. Solo ha tenido un éxito limitado con los anuncios en la aplicación Messenger y ni siquiera ha probado el concepto en WhatsApp.

Es más, los ingresos por publicidad provienen de empresas que quieren dirigirse a los subgrupos muy detallados de los usuarios de las redes sociales de Facebook. WhatsApp recopila muchos menos datos y está cifrado, lo que significa que sus usuarios son más difíciles de orientar con la misma eficacia.

Cambiando gradualmente, no reemplazando

Puede que a Facebook le lleve mucho tiempo descubrir cómo ganar dinero con su cambio a la mensajería más privada.

Un plan para integrar la infraestructura técnica de WhatsApp y Messenger con Instagram permitiría a los usuarios comunicarse sin problemas a través de tres plataformas por primera vez. Más importante para Zuckerberg, aunque, vincularía miles de millones de cuentas detalladas de Facebook con los usuarios de WhatsApp, lo que abriría un arsenal de datos para los anunciantes.

La integración podría ahorrarle dinero a la empresa al permitirle consolidar los servidores que manejan la mensajería, pero aún existe un riesgo:podría provocar las molestias de los reguladores. La consolidación técnica podría parecer un movimiento preventivo contra las llamadas para dividir Facebook, incluso por legisladores prominentes, como la senadora estadounidense Elizabeth Warren.

Otra posibilidad es que Facebook tenga la intención de adoptar un modelo de negocio más parecido al inmensamente popular WeChat de China. WeChat gana dinero con las comisiones de los pagos móviles para una amplia gama de servicios dentro de la aplicación, incluidas las compras, juegos, entregas de comida e incluso facturas de servicios públicos. Facebook está trabajando en una nueva criptomoneda y en el manejo de pagos a través de WhatsApp. Pero esos esfuerzos se encuentran en las primeras etapas y al final del mercado.

Una faceta esencial del modelo de negocio de WeChat está fuera de los límites de Facebook. Se cree ampliamente que la empresa matriz de WeChat comparte datos de usuarios con el gobierno chino, a cambio de protección regulatoria. Eso puede ser parte de la realidad política de China, pero condenaría a Facebook en los mercados occidentales que domina actualmente.

Un problema importante aún persiste en la sala de estar.

Toda esta charla sobre cambiar el modelo de negocio ignora el problema real de Facebook:su papel en la difusión de desinformación y discursos de odio en comunidades de todo el mundo. Mover la atención de los usuarios de la plaza de la ciudad, que debe ser monitoreada y moderada, a un cifrado, La sala de estar privada no es una solución.

La mensajería privada incluso podría empeorar las cosas. WhatsApp ya es fundamental para una tendencia de desinformación, Miedo y violencia en la India:los usuarios pasaron la voz de pueblo en pueblo de que algún extraño podría estar allí para secuestrar niños. Más de 20 personas inocentes han sido asesinadas como resultado de estos aterradores, pero falsos, rumores. WhatsApp también ha estado implicado en la violencia colectiva en Sri Lanka, y manipulación de votantes en Brasil y Nigeria.

La compañía ha afirmado que puede hacer poco para que se difundan tales falsedades, porque están encriptados y enviados de un usuario a otro, en lugar de publicarlo de forma más pública para que otros lo vean. Sin abordar los problemas de desinformación, transferir más comunicaciones a la sala de estar creará más oportunidades para el miedo, estragos y violencia. Esto es especialmente cierto en el mundo en desarrollo, donde los usuarios tienden a confiar más en los medios digitales en general.

Zuckerberg también se comprometió a no almacenar datos en países con gobiernos represivos, pero eso plantea nuevos problemas. Muchos gobiernos están discutiendo restricciones a la libertad de expresión y al intercambio de datos, especialmente en países donde Facebook tiene uno de los números más altos de usuarios, incluida la India, Brasil, Indonesia, Vietnam, Filipinas y Turquía. Facebook no puede darse el lujo de dar la espalda a estos países y sus gobiernos, entonces esta promesa, también, suena un poco hueco.

La última promesa de Zuckerberg es, Por supuesto, uno tomado de un libro de texto de estrategia:anuncia de forma preventiva la intención de rehacerse a sí mismo sin abandonar el negocio principal que lo financia todo. Pero no significará nada a menos que Zuckerberg pueda encontrar una manera de respetar genuinamente el bienestar de sus 2.700 millones de usuarios y mejorar la calidad del discurso social. ya sea en las plazas de la ciudad o en las salas de estar.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.