Los investigadores del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) estiman que la instalación de energía solar fotovoltaica flotante en más de 24, 000 embalses estadounidenses artificiales podrían generar alrededor del 10 por ciento de la producción anual de electricidad del país. Sus hallazgos, publicado en la revista Ciencia y tecnología ambiental , revelan por primera vez el potencial de la energía fotovoltaica flotante para producir electricidad en los Estados Unidos.

Si bien Estados Unidos fue el primero en demostrar los paneles fotovoltaicos flotantes, la primera instalación se realizó hace 10 años en pontones en un estanque de riego en el valle de Napa, California:la idea no ha recibido una aceptación nacional generalizada. El enfoque de EE. UU. Se ha centrado principalmente en la instalación de paneles solares montados en el suelo, y solo tenía siete sitios fotovoltaicos flotantes en diciembre de 2017. Los sitios fotovoltaicos flotantes se están implementando más en el extranjero, sin embargo, con más de 100 sitios a finales del año pasado. Japón, por ejemplo, alberga 56 de las 70 instalaciones fotovoltaicas flotantes más grandes.

La foto muestra paneles solares flotando en una masa de agua.

"En los Estados Unidos, ha sido una aplicación de nicho; donde en otros lugares, realmente ha sido una necesidad, "dijo Jordan Macknick, el analista líder de energía-agua-tierra para NREL e investigador principal del proyecto que produjo el documento "Fotovoltaica flotante:Evaluación del potencial técnico de los sistemas fotovoltaicos en cuerpos de agua artificiales en los Estados Unidos continentales" "Esperamos que despegue en Estados Unidos, especialmente en áreas con limitaciones de tierra y donde hay un gran conflicto entre la invasión solar de las tierras agrícolas ".

Macknick y sus coautores de NREL, Robert Spencer, Alexandra Aznar, Adam Warren, y Matthew Reese, Se estima que se podrían salvar alrededor de 2,1 millones de hectáreas de tierra si se instalaran paneles solares en cuerpos de agua en lugar de en el suelo. El uso de fotovoltaica flotante tiene beneficios adicionales, incluida la evaporación de agua reducida y el crecimiento de algas. Spencer, autor principal del artículo, agregó que en algunos casos los beneficios podrían ser mayores que los documentados en el documento, pero que el equipo utilizó "supuestos estrictos que nos darían una estimación muy conservadora de la generación y los beneficios potenciales totales". El equipo de NREL también descubrió que operar fotovoltaica flotante junto con instalaciones hidroeléctricas produce una mayor producción de energía y ahorros de costos debido a la infraestructura de transmisión existente.

"La energía solar flotante es una nueva industria habilitada por la rápida caída en el precio de los módulos solares fotovoltaicos, "dijo Warren, director del Centro de Aplicaciones Integradas de NREL. "El costo de adquirir y desarrollar terrenos se está convirtiendo en una parte mayor del costo de un proyecto solar. En algunos lugares, como islas, el precio de la tierra es bastante alto, y estamos viendo una rápida adopción de la energía solar flotante ".