La apariencia de Internet para los usuarios en los EE. UU. Puede ser bastante diferente de la experiencia en línea de las personas en otros países. Algunas de esas variaciones se deben a la censura gubernamental de los servicios en línea, que es una amenaza significativa para la libertad de Internet en todo el mundo. Pero las empresas privadas, muchas con sede en EE. UU., También están creando obstáculos para los usuarios de todo el mundo que desean explorar Internet libremente.

Los operadores de sitios web y los administradores de tráfico de Internet a menudo optan por denegar el acceso a los usuarios en función de su ubicación. Los usuarios de ciertos países no pueden visitar ciertos sitios web, no porque sus gobiernos lo digan, o porque sus empleadores quieren que se concentren en el trabajo, sino porque una corporación al otro lado del mundo ha tomado la decisión de negarles el acceso.

Este geobloqueo como se llama, no siempre es nefasto. Las empresas estadounidenses pueden bloquear el tráfico de ciertos países para cumplir con las sanciones económicas federales. Los sitios web de compras pueden optar por no recibir visitantes de países a los que no envían productos. Es posible que los sitios de medios no cumplan con las leyes de privacidad de otras naciones. Pero otras veces es por conveniencia o pereza:puede ser más fácil detener los intentos de piratería de un país bloqueando a todos los usuarios de ese país, en lugar de aumentar la seguridad de los sistemas vulnerables.

Cualesquiera que sean sus justificaciones, este bloqueo está aumentando en todo tipo de sitios web y está afectando a usuarios de casi todos los países del mundo. El bloqueo geográfico aleja a las personas de los mercados globales y las comunicaciones internacionales con la misma eficacia que la censura gubernamental. Y crea una Internet más fragmentada, donde cada país tiene su propia burbuja de contenido y servicios, en lugar de compartir un bien común mundial de información e interconexión.

Medir el bloqueo geográfico a nivel mundial

Como equipo de investigadores de la libertad en Internet, mis colegas y yo investigamos la mecánica del geobloqueo, incluso dónde se está produciendo el bloqueo geográfico, qué contenido se estaba bloqueando y cómo los sitios web practicaban el bloqueo geográfico.

Usamos un servicio llamado Luminati, que proporciona a los investigadores a distancia, acceso automatizado a conexiones de Internet residenciales en todo el mundo. Nuestro sistema automatizado utilizó esas conexiones para ver qué más de 14, 000 sitios parecen de 177 países, y comparó los resultados en cada país.

Los sitios web que no bloqueaban el tráfico normalmente nos ofrecían un archivo grande que proporcionaba contenido de Internet enriquecido, incluyendo texto, imágenes y video. Los sitios web que fueron bloqueados generalmente entregaron un aviso breve diciendo que el acceso fue denegado debido a la ubicación del visitante. Cuando el mismo sitio web envió un archivo grande a una dirección en un país y uno muy corto a otro, sabíamos que teníamos muchas posibilidades de descubrir que el sitio se había realizado con geobloqueo.

Descubrimos que, de hecho, Internet se ve muy diferente según el lugar desde el que se conecte. Usuarios en países sometidos a sanciones estadounidenses:Irán, Siria, Sudán y Cuba:tuvieron acceso a un número significativamente menor de sitios web que en otros países. Las personas en China y Rusia enfrentaron restricciones similares, aunque no tantos. Algunos países se ven menos afectados, pero de los 177 países que estudiamos, todos, excepto las Seychelles, fueron sometidos al menos a algún bloqueo geográfico, incluidos los EE. UU.

Los sitios web de compras fueron los más propensos a bloquearse geográficamente, quizás debido a sanciones económicas o razones comerciales más sencillas. Pero algunos sitios web que albergan noticias y recursos educativos optaron por bloquear a los usuarios de países específicos, limitar el acceso de esas personas a información y perspectivas externas.

El papel de los intermediarios de Internet

También descubrimos que muchos sitios web están aprovechando los servicios de bloqueo geográfico proporcionados por sus empresas de alojamiento y empresas intermediarias en línea llamadas redes de entrega de contenido. Estas empresas operan sistemas que precargan contenido web en ubicaciones clave de todo el mundo para acelerar el servicio a los usuarios de Internet cercanos. por lo que un australiano que busca un artículo en el Washington Post no tiene que esperar a que lo soliciten para viajar al otro lado del mundo y regresar. Con una red de distribución de contenido, ya hay una copia electrónica actualizada del Washington Post almacenada en, decir, Sydney.

Muchos servicios de red de entrega de contenido incluyen un panel en el que un administrador del sitio puede seleccionar fácilmente a qué países enviar la información del sitio web y cuáles bloquear. Las redes de distribución de contenido en general son mucho más baratas de lo que solían ser, lo que significa que cada vez más operadores de sitios web están poniendo sus manos en herramientas simples de geobloqueo.

De hecho, según los datos que nos proporcionó Cloudflare, una de las redes de distribución de contenido más grandes del mundo, esta tendencia solo está aumentando. A agosto de 2018, más del 37 por ciento de los clientes de grandes empresas de Cloudflare bloquean su sitio web en al menos un país.

A veces, un sitio web que no está disponible es simplemente un inconveniente:no puedo pedirles a mis amigos irlandeses una pizza de los EE. UU., por ejemplo. Otras veces, el bloqueo geográfico realmente puede causar problemas. Nos encontramos con un estudiante iraní que no podía postularse para una escuela de posgrado en el extranjero porque el sitio web de admisiones no aceptaba el pago de la tasa de solicitud de Irán. Es posible que otra persona no pueda leer las noticias de una ciudad internacional importante, o planear un viaje al extranjero porque los sitios web de viajes no están disponibles desde su hogar.

El geobloqueo es ineficaz

Es poco probable que la restricción del acceso basada en la geografía afecte a todos los usuarios de Internet por igual. Como evadiendo la censura, sortear un geobloque no es necesariamente difícil. Pero puede ser caro exponer a los usuarios a un seguimiento adicional de su actividad en línea, o requieren un nivel de conocimientos técnicos que no todos tienen. Incluso si un usuario puede finalmente acceder al contenido que originalmente se le negó, pueden soportar una carga significativa para acceder a una Internet más amplia.

Tampoco es fácil, ni necesariamente preciso, identificar la ubicación física de un usuario de Internet. El uso de la dirección IP numérica de una computadora para estimar en qué parte del mundo se está utilizando es notoriamente poco confiable. Es probable que al menos a algunos usuarios se les niegue injustamente el acceso a los servicios en línea porque se determina que su dirección de red está en un lugar donde no se encuentran. Sin embargo, en lugar de ampliar la accesibilidad y la precisión del bloqueo geográfico, nuestro grupo está animando a los investigadores a abordar las necesidades de los sitios web manteniendo una política de acceso lo más abierta posible.

Internet ha cambiado de forma indeleble el mundo y la forma en que las personas se conectan y hacen negocios. Los investigadores están trabajando arduamente para mantener este valioso recurso disponible para todos. Las empresas no deberían frustrar esos esfuerzos discriminando a los usuarios solo por el lugar en el que se encuentran cuando se conectan.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.