Usando un asequible, dispositivo portátil que se conecta a un teléfono inteligente, un investigador de la Universidad de Arizona y sus colaboradores esperan salvar vidas en las zonas rurales de África.

Dongkyun "DK" Kang estaba en la ducha hace unos años cuando llegó la inspiración. y se interesó en la idea de obtener imágenes de tejido humano in vivo, o en una persona viva, utilizando un teléfono inteligente conectado a un microscopio.

"Comencé a buscar aplicaciones clínicas donde sería útil, y así conocí a Esther Freeman, el director de dermatología de salud global en el Hospital General de Massachusetts, que ha estado trabajando para tratar el cáncer de piel del sarcoma de Kaposi en África durante casi una década, ", dijo." Ella tenía un problema clínico. Tenía una tecnología interesante que potencialmente podría ayudar ".

Él ayudó. Trabajó con Freeman y Aggrey Semeere, un médico en Uganda, Desarrollar tecnología que permita a los médicos de las clínicas rurales diagnosticar el sarcoma de Kaposi utilizando microscopios confocales de teléfonos inteligentes. o dispositivos de imágenes que recogen la luz de un solo orificio para crear imágenes de alta resolución que se pueden ver en un teléfono inteligente. El bajo costo Los dispositivos portátiles y fáciles de usar tienen el potencial de hacer un diagnóstico temprano, es posible un tratamiento más eficaz y menores tasas de mortalidad.

Ahora, el profesor adjunto del Departamento de Ingeniería Biomédica de la UA y la Facultad de Ciencias Ópticas, y miembro del Instituto BIO5 y del Centro Oncológico de la UA, está utilizando una subvención de más de $ 400, 000 del Centro Internacional John E. Fogarty para extender la misma tecnología a la detección del cáncer de cuello uterino y del precáncer de cuello uterino.

"DK personifica lo innovador, espíritu emprendedor de la nueva facultad de Ingeniería, "dijo Jennifer Barton, profesor de ingeniería biomédica y director del Instituto BIO5. Barton es líder en el desarrollo de endoscopios de detección de cáncer y fue el mentor de Kang para este proyecto. "No solo crea nuevas herramientas de óptica biomédica, pero los utiliza para ayudar a las personas más desatendidas del mundo, ", dijo." Su nuevo dispositivo de detección de cáncer de cuello uterino en el lugar de atención ayudará a garantizar que ninguna mujer muera a causa de esta enfermedad, que es eminentemente curable si se detecta a tiempo ".

Una nueva aplicación en el cáncer de cuello uterino

A Kang siempre le ha gustado ofrecer ayuda práctica a las comunidades necesitadas. Se ofreció como tutor en un orfanato todas las semanas durante sus años universitarios en Corea. y mientras estaba creando el dispositivo de microscopía de sarcoma de Kaposi, Primero hizo varios viajes al Instituto de Enfermedades Infecciosas en Uganda para ver dónde se usarían los dispositivos y, más tarde, para verlos en acción.

Mientras estaba en Uganda, se enteró de que el país tiene una de las tasas de incidencia más altas de cáncer de cuello uterino, a 54,3 por 100, 000 mujeres y en aumento. Las tasas de mortalidad asociadas con el cáncer de cuello uterino en los países de África oriental son 27,6 por 100, 000 mujeres, una docena de veces el 2,3 por 100 de Estados Unidos, 000.

"Esta enfermedad está afectando a mujeres de entre 20, 30 y 40 años, mujeres realmente jóvenes que recién están comenzando a tener una familia. que tienen hijos, "Dijo Kang." Es realmente desgarrador ".

Miriam Nakalembe, un obstetra-ginecólogo en Uganda y colaborador de Kang, dijo que el 60 por ciento de los pacientes con cáncer de cuello uterino que ve en los hospitales de Uganda ya se encuentran en las últimas etapas de la enfermedad. Sin pruebas de Papanicolaou o exámenes cervicales regulares, las mujeres simplemente no contraen la enfermedad a tiempo. Aunque muchos proveedores de atención médica locales en Uganda tienen una herramienta de crioterapia que pueden usar para congelar el tejido sospechoso, no saben cuándo utilizar el tratamiento porque no tienen métodos de detección adecuados.

"Muchos pacientes no tienen un hospital en su comunidad local donde se hagan esto, por lo que el objetivo es llevar estos dispositivos portátiles y de bajo costo a una clínica rural, arma una carpa y haz la prueba. Luego, justo en el punto, pueden hacer la crioterapia, "Dijo Kang.

La ciencia detrás de la solución

En Uganda y otros países, la forma más común de detectar el cáncer de cuello uterino es la tinción de tejidos, que tiene una tasa muy alta de falsos positivos. Esto significa que las mujeres se someten a tratamientos innecesarios. y los recursos limitados no se utilizan donde se necesitan. Otro método, microscopia confocal, es más precisa pero cuesta más de $ 50, 000.

Este endoscopio de teléfono inteligente detecta con más precisión que la tinción, y tiene un costo estimado de menos de $ 3, 000. Asequibilidad, la portabilidad y la facilidad de uso llevarán la detección a más personas en áreas remotas.

"Queremos que el dispositivo sea lo suficientemente fácil de usar para que cualquier persona con una formación mínima en ingeniería o educación médica pueda usarlo; el dispositivo confocal de imágenes para teléfonos inteligentes anterior que usábamos en Uganda fue utilizado por un técnico clínico, no un doctor, "Dijo Kang." Es un teléfono inteligente. Simplemente enciéndelo y toma una foto ".

Kang y sus colaboradores ugandeses esperan comenzar a usar los nuevos dispositivos de detección del cáncer de cuello uterino en Uganda en 2019, y están trabajando con Tech Launch Arizona para ayudar a comercializar la invención. En el futuro, el dispositivo podrá identificar áreas potencialmente cancerosas, analizar imágenes automáticamente, y recomendar el tratamiento adecuado. El dispositivo debería significar que los pacientes no tienen que viajar muy lejos a las clínicas, pero incluso si lo hacen podrían someterse a un examen de detección de unos minutos y recibir tratamiento el mismo día si se detecta cáncer o precáncer.

Con un dispositivo con el potencial de detectar cáncer ya desarrollado y otro en camino, Kang reflexiona sobre el momento en que se le ocurrió la idea en la ducha.

"Algunas veces, Creo que podría querer tomar más de una ducha todos los días, " él sonrió.