En 1998, Google comenzó humildemente, incorporado formalmente en un garaje de Menlo Park, proporcionando resultados de búsqueda desde un servidor alojado en ladrillos Lego. Tenía un objetivo sencillo:hacer que la World Wide Web, pobremente indexada, fuera accesible para los humanos. Su éxito se basó en un algoritmo que analizaba la estructura de enlaces de Internet en sí para evaluar qué páginas web son las más confiables y útiles. Pero los fundadores Sergey Brin y Larry Page tenían un objetivo mucho más ambicioso:querían organizar la información del mundo.

Veinte años después, han creado una empresa que va mucho más allá incluso de ese noble objetivo, proporcionar correo electrónico a personas y empresas por igual, compartición de archivos, alojamiento web, automatización del hogar, teléfonos inteligentes e innumerables otros servicios. La divertida startup que comenzó como topógrafo de la web se ha convertido en un arquitecto de la realidad. creando y definiendo lo que encuentran sus miles de millones de usuarios, ver, saben o incluso son conscientes de ello.

Google controla más del 90 por ciento del mercado de búsqueda global, impulsando a usuarios y empresas por igual a diseñar sitios web que apelen a los algoritmos de la empresa. Si Google no puede encontrar un dato, ese conocimiento simplemente no existe para los usuarios de Google. Si no está en Google, ¿Existe realmente en absoluto?

La maquina de la intimidad

A pesar de sus miles de millones de consultas de búsqueda respondidas, Google no es solo una máquina contestadora. Google supervisa las respuestas en las que la gente hace clic, asumiendo que son más relevantes y de mayor valor, y devolverlos de forma más destacada en búsquedas futuras sobre ese tema. La empresa también supervisa las actividades de los usuarios en su correo electrónico, aplicaciones de negocios, música y sistemas operativos móviles, usar esos datos como parte de un ciclo de retroalimentación para brindar a los usuarios más de lo que les gusta.

Todos los datos que recopila son la fuente real del dominio de Google, haciendo que los servicios de la empresa sean cada vez mejores para proporcionar a los usuarios lo que quieren. Mediante el autocompletado y el filtrado personalizado de los resultados de búsqueda, Google intenta anticiparse a sus necesidades, a veces incluso antes de tenerlos. Como dijo una vez el ex presidente ejecutivo de Google, Eric Schmidt, "De hecho, creo que la mayoría de la gente no quiere que Google responda a sus preguntas. Quieren que Google les diga lo que deberían hacer a continuación".

Dentro de veinte años, con dos décadas más de progreso, Google será aún más logrado, quizás acercándose a una visión que Brin expresó hace años:"El motor de búsqueda perfecto sería como la mente de Dios". La gente empieza a confiar en estas herramientas, con sus algoritmos avanzados basados ​​en inteligencia artificial, no solo para saber cosas, sino para ayudarles a pensar.

La barra de búsqueda ya se ha convertido en un lugar donde la gente hace preguntas personales, una especie de confesionario o flujo de conciencia que revela profundamente quiénes son los usuarios, lo que creen y lo que quieren. En el futuro, Google te conocerá aún más íntimamente, combinando resultados de búsqueda, el historial de navegación y el seguimiento de la ubicación con datos biofísicos de salud de dispositivos portátiles y otras fuentes que podrían ofrecer información valiosa sobre su estado de ánimo.

Un nuevo tipo de vulnerabilidad

No es descabellado imaginar que, en el futuro, Google puede saber si una persona está deprimida, o tiene cáncer, antes de que ese usuario se dé cuenta por sí mismo. Pero incluso más allá de eso, Google puede tener el papel crucial en una alineación cada vez más estrecha entre lo que cree que son sus necesidades, y lo que Google te dice que son.

Más allá de sus efectos en personas individuales, Google está acumulando poder para influir en la sociedad, quizás de forma invisible. La ficción tiene una advertencia sobre cómo podría verse:en la película "Ex Machina, "un genio emprendedor revela cómo reunió la materia prima de miles de millones de consultas de búsqueda en una mente artificial que es muy eficaz para manipular a los humanos en función de lo que aprende sobre los comportamientos y los prejuicios de las personas.

Pero esta situación no es realmente una ficción. Ya en 2014, Los investigadores de Facebook demostraron infamemente lo fácil que es manipular a los usuarios con publicaciones positivas o negativas en sus feeds de noticias. A medida que las personas otorgan más poder a los algoritmos sobre su vida diaria, ¿Notarán cómo las manejan las máquinas?

Sobreviviendo al futuro glorioso

Que Google finalmente ejerza este poder depende de sus líderes humanos y de la sociedad digital que Google es tan fundamental para la construcción. La empresa está invirtiendo mucho en inteligencia artificial, comprometiéndose con un futuro altamente automatizado donde los mecánicos y, quizás, las verdaderas intuiciones de la búsqueda del conocimiento se vuelven difíciles o imposibles de comprender para los humanos.

Google se está convirtiendo gradualmente en una extensión del pensamiento individual y colectivo. Será más difícil reconocer dónde terminan las personas y dónde comienza Google. Las personas se empoderarán y dependerán de la tecnología, que será fácil de acceder para cualquiera pero difícil de controlar.

Los seres humanos necesitarán encontrar formas de colaborar y dirigir las actividades de una inteligencia artificial cada vez más sofisticada, en lugar de simplemente convertirse en usuarios que siguen ciegamente las pistas de cajas negras que ya no comprenden ni controlan.

Basado en nuestros estudios de las complejas relaciones entre personas y tecnologías, una clave fundamental para esta nueva comprensión de los algoritmos será la narración. El cerebro humano es malo para comprender y procesar datos, es decir, por supuesto, la fuerza central de una máquina. Trabajar juntos, una nueva relación hombre-máquina tendrá que depender de una fuerza exclusivamente humana:la narración. Las personas trabajarán mejor con sistemas que puedan funcionar a través de historias y explicar sus acciones de maneras que los humanos puedan entender y modificar.

Cuanto más confían las personas a los sistemas informáticos para organizar la cultura y la sociedad, cuanto más deben exigir que esos sistemas funcionen de acuerdo con reglas que los humanos puedan comprender. El día en que dejemos de ser los principales autores de la historia de la humanidad será el día en que deje de ser una historia sobre nosotros.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.