Mientras Qualcomm luchaba contra la oferta de adquisición hostil de su rival Broadcom a principios de este año, probablemente la mayor amenaza para la compañía en sus 33 años de historia, continuó invirtiendo dinero en el desarrollo de tecnologías inalámbricas 5G de próxima generación.
El objetivo era acelerar el despliegue de redes 5G ultrarrápidas, donde Qualcomm cree que tiene ventaja sobre sus competidores.
"Se suponía que 5G estaría en 2020, ", dijo el presidente de Qualcomm, Cristiano Amon, en una entrevista la semana pasada." En medio de la mayor crisis que hemos tenido, mantuvimos el nivel de gasto en investigación y desarrollo para acelerar el 5G en más de un año ".
Ahora la pregunta es si la maniobra dará sus frutos, ¿O terminará siendo otro paso en falso en lo que han sido dos años difíciles para Qualcomm? La empresa que cotiza en bolsa más grande de San Diego.
Qualcomm apenas escapó de las garras de Broadcom, sobreviviendo gracias a la intervención de la administración Trump. Recientemente despidió a más de 1, 200 trabajadores de San Diego en una promesa de reducción de costos destinada a apaciguar a los inversores frustrados.
Durante 21 meses, intentó adquirir el fabricante de chips automotrices holandés NXP Semiconductors, solo para que los reguladores chinos descarrilaran el acuerdo de $ 43 mil millones en medio de tensiones comerciales con los EE. UU.
Y continúa luchando contra los ataques legales de Apple y los reguladores antimonopolio sobre sus prácticas de concesión de licencias de patentes, incluida una demanda pendiente de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU.
Las multas regulatorias y la negativa de Apple a pagar regalías de patentes han empañado los resultados financieros de Qualcomm. Los ingresos el año pasado cayeron casi un 3 por ciento a $ 22,3 mil millones. Las ganancias cayeron un 57 por ciento a $ 2.5 mil millones.
Con la pelea de Apple que no muestra signos de terminar y el colapso del acuerdo de NXP, Qualcomm está en modo de reinicio.
Pero Amon dijo que su estrategia no ha cambiado. Está apostando a que las tecnologías celulares se expandirán a muchas industrias nuevas más allá de los teléfonos inteligentes. Ese, junto con el despliegue de redes 5G, hará que la empresa vuelva a encarrilarse.
A Qualcomm normalmente le va bien cuando la industria móvil se actualiza a una nueva generación de tecnología. Los ingresos de su división de chips se duplicaron durante la transición de las redes 3G de tercera generación al 4G LTE actual.
"Debido a las primeras inversiones de Qualcomm, veremos el lanzamiento de 5G en los Estados Unidos a partir de abril de 2019, ", dijo Amon." Vas a poder comprar un teléfono 5G ".
Los operadores de red están comprometidos con 5G, y pueden lograr una masa crítica de cobertura con relativa rapidez al agregar equipos 5G a las torres de telefonía celular existentes, dijo Amon.
Qualcomm ve un mundo que rápidamente se está hiperconectando, con la tecnología inalámbrica que se expande a los automóviles conectados, dispositivos para el cuidado de la salud, ciudades inteligentes y hogares inteligentes, fábricas automatizadas y sistemas de seguridad.
"Pasamos los últimos 30 años conectando personas. Pasaremos los próximos 30 años conectando cosas, dijo Brian Modoff, Vicepresidente ejecutivo de estrategia y adquisiciones de Qualcomm, en un evento reciente. "Lo emocionante para la empresa es que estamos aprovechando aquello en lo que ya somos buenos".
Cuando Qualcomm puso su mirada en NXP en octubre de 2016, tenía relativamente pocos clientes fuera del mercado de teléfonos inteligentes. Comprar NXP habría abierto vías de ventas en los 30 de NXP, Más de 000 clientes, diversificando el negocio de Qualcomm.
En los casi dos años transcurridos desde entonces, sin embargo, Qualcomm ha logrado expandir su base de clientes por su cuenta. Ahora asciende a 9, 000, incluidas 18 de las 25 principales marcas de automóviles del mundo, innumerables empresas de Internet de las cosas, empresas de electrónica de consumo y fabricantes de equipos para redes Wi-Fi.
"Queríamos NXP, pero no nos quedamos quietos ", dijo Amon." Durante esos 21 meses que estuvimos esperando, Ejecutamos esa estrategia exacta hasta el punto en que pudimos generar $ 5 mil millones en ingresos (no relacionados con teléfonos inteligentes) en el negocio de los chips:un crecimiento del 70 por ciento durante esos dos años. Eso nos da confianza para continuar con la estrategia porque los dispositivos móviles están revolucionando todas estas industrias ".
Con autos conectados, Qualcomm ha logrado una acumulación de pedidos de $ 5 mil millones, principalmente en sistemas de conectividad, entretenimiento y navegación a bordo. Está trabajando para rediseñar las cabinas para traer más información al tablero, como pantallas de cámara de punto ciego.
También está trabajando en tecnología que permita a los automóviles comunicarse directamente con los vehículos cercanos. smartphone con peatones, semáforos conectados y otras infraestructuras de ciudades inteligentes.
"Existe un gran potencial para que esta tecnología sea importante para la conducción autónoma y la seguridad, "dijo Amon.
5G se convertirá en el tejido principal de este mundo hiperconectado, según Qualcomm. En ciudades, promete ofrecer velocidades cercanas a un gigabit por segundo para usuarios promedio al aire libre en una red cargada, en comparación con velocidades 4G LTE inferiores a 50 megabits por segundo en las mismas condiciones. También producirá retrasos de transmisión imperceptibles.
En interiores y en zonas rurales, 5G aumentará significativamente las velocidades y agregará más capacidad, pero probablemente no alcanzará el mismo nivel que en las grandes ciudades, al menos inicialmente.
Amon dijo que todos los clientes de teléfonos inteligentes de primer nivel de Qualcomm planean lanzar teléfonos 5G con Android el próximo año. Si bien la adopción por parte de los usuarios es difícil de predecir, Amon es optimista.
"No he conocido a una persona que no quiera una Internet más rápida, ", dijo." Obtienes una pantalla 4K con una cámara mejor y tomas una foto fantástica, quieres subirlo lo más rápido posible y compartirlo ".
"La segunda cosa es que el mundo ha optado por planes de datos ilimitados. Un operador que implementa una red 5G tiene un costo por bit más bajo. Por lo tanto, existe un incentivo para trasladar los planes ilimitados a 5G".
La aparición de 5G, que es más compleja que 4G, también podría impulsar los esfuerzos de Qualcomm para suministrar más silicio a los teléfonos inteligentes, especialmente a los amplificadores de potencia, interruptores sintonizadores de antena y otros componentes frontales de radiofrecuencia.
A pesar de estos caminos de crecimiento, la lucha con Apple sigue pesando sobre la empresa.
Apple dejó de pagar regalías de patentes a Qualcomm hace más de un año. Durante una reciente conferencia telefónica sobre ganancias, Qualcomm dijo que ya no espera suministrar chips de radio celular para los próximos modelos de iPhone que Apple presentará en un evento el 12 de septiembre.
Amon dijo que Qualcomm pronostica ventas de chips "cero" en nuevos iPhones durante los próximos tres años. Previamente, Qualcomm suministró chips de radio para aproximadamente la mitad de los modelos de iPhone 8s y iPhone X a nivel mundial, Intel proporciona el resto.
"Básicamente estamos planeando cero debido a esta disputa, ", dijo." Queremos estabilidad en nuestra empresa. Por supuesto, nos presiona para crecer en todas estas áreas nuevas, y eso es lo que estamos haciendo ".
Mientras la lucha de Apple continúa en los tribunales de todo el mundo, Qualcomm ha avanzado con algunos reguladores y Samsung, el mayor fabricante de teléfonos inteligentes del mundo.
La compañía llegó a un acuerdo con el regulador antimonopolio de Taiwán que redujo la multa de más de $ 770 millones a $ 93 millones. El acuerdo también eliminó las demandas de que Qualcomm cambie su modelo comercial de licencias de patentes.
Samsung firmó recientemente la licencia de toda la cartera de patentes de Qualcomm, incluida la 5G, tanto las patentes estándar esenciales como las no esenciales. Samsung retiró su apoyo a las multas y los cambios en el modelo comercial impuestos contra Qualcomm por el regulador antimonopolio de Corea del Sur. que Qualcomm ahora está apelando en la corte.
Qualcomm ha creado un nuevo marco de licencias de patentes. Incluye patentes 5G sin aumentar las tasas, y permite a los fabricantes de dispositivos obtener licencias para un grupo más pequeño de patentes a un precio reducido. También limita la cantidad máxima que los fabricantes de dispositivos pagan en regalías.
"Estamos en desacuerdo con muchas de las objeciones a la práctica de concesión de licencias, "dijo Alex Rogers, jefe de la división de licencias de tecnología de Qualcomm. "Son acusaciones de alto nivel que cuando miras los hechos, los hechos no los apoyan. Pero aparte de eso, lo que es mejor para el negocio de las licencias es simplemente alejarse del conflicto, alejarse de la inestabilidad, porque hay muchas oportunidades frente a nosotros ".
Si 5G resulta ser un éxito el próximo año, y si Qualcomm tiene razón en que tiene un liderazgo tecnológico sobre Intel y otros competidores, eso podría crear un camino para un acuerdo con Apple, dijo Mike Walkley, analista de Canaccord Genuity.
"Si bien Qualcomm prevé no enviar módems a los teléfonos inteligentes de próxima generación de Apple que se lanzarán a finales de este año, Creemos que Apple deberá considerar regresar a Qualcomm en caso de que decida lanzar iPhones 5G en los próximos años. ", dijo Walkley en una nota de investigación." Creemos que esto podría ayudar a Apple y Qualcomm a resolver sus demandas y llegar a un acuerdo de licencia. especialmente dado el modelo de licencia 5G más transparente de Qualcomm ".
© 2018 San Diego Union-Tribune
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