Una nueva investigación ha encontrado que las vibraciones naturales de los automóviles hacen que las personas tengan más sueño, afectando los niveles de concentración y alerta solo 15 minutos después de que los conductores se ponen al volante.

Con aproximadamente el 20 por ciento de los accidentes de tránsito fatales que involucran la fatiga del conductor, investigadores de la Universidad RMIT en Melbourne, Australia, Esperamos que los fabricantes puedan utilizar sus hallazgos para mejorar los diseños de los asientos de seguridad para ayudar a mantener despiertos a los conductores.

El profesor Stephen Robinson dijo que los efectos de la vibración física en los conductores no se entendían bien, a pesar de la creciente evidencia de que la vibración contribuye a la sensación de somnolencia.

"Sabemos que 1 de cada 5 australianos se ha quedado dormido al volante y sabemos que conducir con sueño es un problema importante para la seguridad vial, "Dijo Robinson.

"Cuando estás cansado, No hace falta mucho para empezar a cabecear y hemos descubierto que las suaves vibraciones que producen los asientos del automóvil mientras conduces pueden adormecer tu cerebro y tu cuerpo.

"Nuestro estudio muestra vibraciones constantes a bajas frecuencias, del tipo que experimentamos cuando conducimos automóviles y camiones, que inducen progresivamente la somnolencia incluso entre personas que están bien descansadas y saludables.

"A los 15 minutos de subir al coche, la somnolencia ya ha comenzado a afianzarse. En media hora, está teniendo un impacto significativo en su capacidad para mantenerse concentrado y alerta.

"Para mejorar la seguridad vial, Esperamos que los futuros diseños de asientos para el automóvil puedan incorporar características que interrumpan este efecto adormecedor y combatan la somnolencia inducida por vibraciones ".

Dirigido por los investigadores principales, el profesor asociado Mohammad Fard y el profesor Stephen Robinson, El equipo de investigación probó a 15 voluntarios en un simulador virtual que replica la experiencia de conducir en una monótona autopista de dos carriles.

El simulador se instaló en una plataforma que podía vibrar en diferentes frecuencias, con los voluntarios evaluados dos veces, una vez con vibraciones a bajas frecuencias (4-7Hz) y una vez sin vibraciones.

El cansancio inducido por la vibración dificulta psicológica y fisiológicamente la realización de tareas mentales, para que el sistema nervioso del cuerpo se active para compensar, que conduce a cambios en los latidos del corazón.

Al observar la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC) de los voluntarios, Los investigadores pudieron obtener una medida objetiva de qué tan somnolientos se sentían a medida que avanzaba la prueba de 60 minutos.

Dentro de los 15 minutos posteriores al inicio de la prueba de vibración, los voluntarios mostraban signos de somnolencia. En 30 minutos, la somnolencia fue significativa, requiriendo un esfuerzo sustancial para mantener el estado de alerta y el rendimiento cognitivo.

La somnolencia aumentó progresivamente durante la prueba, alcanzando su punto máximo a los 60 minutos.

El profesor asociado Mohammad Fard dijo que se necesita más trabajo para aprovechar los hallazgos y examinar cómo las vibraciones afectan a las personas en diferentes grupos demográficos.

"Queremos estudiar una cohorte más grande, en particular para investigar cómo la edad puede afectar la vulnerabilidad de una persona a la somnolencia inducida por vibraciones, así como el impacto de problemas de salud como la apnea del sueño, " él dijo.

"Nuestra investigación también sugiere que las vibraciones en algunas frecuencias pueden tener el efecto opuesto y ayudar a mantener a las personas despiertas.

"Así que también queremos examinar una gama más amplia de frecuencias, para informar los diseños de automóviles que podrían aprovechar esas 'buenas vibraciones' ".