Durante la última década, se han invertido casi 200.000 millones de dólares a nivel mundial en tecnología de movilidad que promete mejorar nuestra capacidad para desplazarnos. Solo el año pasado se invirtieron más de 33.000 millones de dólares. Otra medida de interés en esta área es el número de unicornios, que se ha duplicado en los últimos dos años.

Un unicornio es una empresa de nueva creación privada valorada en mil millones de dólares o más. A principios de 2018 había 22 unicornios de viaje y movilidad. El mes pasado, el número había aumentado a 44.

Las principales categorías en el área de movilidad son:transporte compartido, con 11 unicornios (25,0%); vehículos autónomos, con diez (22,7%); y micromovilidad, con tres (6,8%). Los 20 unicornios restantes están en la categoría de viajes (hoteles, reservas, etc.).

La tecnología de la movilidad es más que vehículos autónomos, andar en hailing y e-scooters y e-bikes. También incluye:electrificación (vehículos eléctricos, carga / baterías); gestión de flotas y conectividad (conectividad, gestión de datos, la seguridad cibernética, estacionamiento, Gestión de flotas); comercio de automóviles (uso compartido de automóviles); logística de transporte (flete, entrega de última milla); y movilidad aérea urbana.

Soluciones prometidas, problemas emergentes

Gran parte del interés por la tecnología de la movilidad proviene de personas ajenas al ámbito del transporte. Las empresas emergentes están atrayendo inversores al afirmar que su tecnología resolverá muchos de nuestros problemas de transporte.

Las empresas de micromovilidad creen que sus e-scooters y bicicletas eléctricas resolverán el problema del "primer kilómetro último kilómetro" al permitir que las personas se muevan rápida y fácilmente entre sus hogares o lugares de trabajo y una estación de autobús o tren. Si bien esto podría funcionar en teoría, depende de tener redes de bicicletas seguras y segregadas y servicios de transporte público frecuentes y ampliamente accesibles.

Los servicios de transporte compartido pueden aliviar a las personas de la necesidad de tener un automóvil. Pero hay evidencia que sugiere que estos servicios se están sumando a la congestión del tráfico. Eso es porque, a diferencia de los taxis, la mayor parte de su tiempo en la carretera implica viajar sin pasajeros.

Herramientas de navegación (Google Maps, Mapas de Apple, Waze) han existido por más tiempo que la mayoría de las otras tecnologías de movilidad y están destinadas a facilitar la búsqueda de la ruta menos congestionada para cualquier viaje. Sin embargo, La investigación sugiere que estas herramientas podrían no estar funcionando como se esperaba. La reacción contra ellos está aumentando en algunas ciudades porque el tráfico se dirige a las calles de los vecindarios en lugar de a las arterias.

Los vehículos autónomos tienen el objetivo de reducir las lesiones y muertes por accidentes automovilísticos. Hace solo unos años, se hicieron muchas predicciones audaces de que estos vehículos autónomos tendrían un impacto positivo a estas alturas, pero esto no ha sucedido. El entusiasmo por los vehículos autónomos se ha enfriado. Algunos ahora creen que no veremos muchos de los beneficios sociales durante décadas.

El área final de tecnología de movilidad se conoce como movilidad como servicio (MAAS). Básicamente, es una plataforma diseñada para hacer un mejor uso de la infraestructura y los modos de transporte existentes. MAAS comienza con un planificador de viajes que está vinculado al pago único para una variedad de servicios de movilidad:transporte compartido, e-scooters, bicicletas eléctricas, Taxis, transporte público, etcétera.

MAAS es el participante más reciente en el campo de la tecnología de movilidad. Ha atraído US $ 6,8 mil millones hasta la fecha, pero se espera que crezca a más de US $ 100 mil millones para 2030. Esta idea está generando un gran entusiasmo, no solo entre empresarios privados, pero también en el sector público. Es demasiado pronto para saber si mejorará el transporte.

3 tendencias están impulsando la inversión

Entonces, ¿Por qué los capitalistas de riesgo continúan mostrando tanto interés en las nuevas empresas de tecnología de movilidad a pesar del bajo desempeño de la empresa hasta la fecha? Parece que creen que la movilidad personal será cada vez más importante. Tres tendencias apoyan esta creencia.

Primero, Los habitantes urbanos valoran cada vez más la capacidad de moverse con facilidad. Se cree que es un ingrediente clave para una ciudad habitable. El problema es que el transporte público a menudo no es muy bueno, particularmente en los Estados Unidos y en los suburbios de Australia.

Esto se debe a una financiación históricamente baja en relación con las carreteras. La perspectiva de más financiación y mejores servicios de transporte público en el futuro no es buena. En parte se debe a que muchos ven el transporte público como bienestar y no como un servicio público esencial. Por lo tanto, si las ciudades quieren ser más habitables y competitivas, deben mirar más allá del transporte público financiado por el gobierno en busca de otras alternativas de movilidad.

La segunda tendencia es la disminución de la propiedad de vehículos. Desde 1986, las ventas per cápita de automóviles y camiones ligeros en los Estados Unidos han caído casi un 30%. En Australia, las ventas de automóviles nuevos se mantuvieron relativamente constantes durante la última década, pero se espera que continúe una disminución desde 2017. Estas tendencias se deben en parte al costo de poseer un vehículo, pero también debido a la creciente opinión de que ser propietario de un automóvil puede no ser necesario.

Esto nos lleva a la tercera tendencia, que involucra la demografía y el deseo post-milenial de acceder a servicios de movilidad en lugar de la propiedad de un vehículo.

Estas tendencias, combinado con expectativas de una tendencia al alza en los precios de estos servicios, sugiere que puede haber buenos tiempos por delante para las empresas de transporte compartido y micromovilidad. También significa que la financiación de capital de riesgo para estas nuevas empresas no disminuirá en un futuro próximo.

El futuro del transporte no es simple

Los sistemas de transporte son multifacéticos. Ninguna aplicación o tecnología única resolverá los desafíos. Y, como vamos descubriendo, Algunas de las supuestas soluciones a los problemas podrían estar empeorando la situación.

Si el objetivo es sacar a las personas de sus automóviles (para una mejor salud y calidad de vida y un mejor medio ambiente), esto requerirá más que una tecnología. Se requerirá una mejor infraestructura y políticas públicas (incluida una mejor integración de los usos de la tierra y el transporte para reducir la necesidad de transporte), entre los que se encuentran los precios por congestión.

Eso no quiere decir que las innovaciones tecnológicas no sean bienvenidas como parte de la solución, pero son solo eso ... "parte" de la solución.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.