Los sistemas hidráulicos sacuden y tiran de la cabina del tren de metal hacia adelante y hacia atrás mientras el conductor la conduce a lo largo de las vías del sistema de trenes de cercanías de Berlín. mientras las imágenes de la ciudad justo después de la caída del Muro de Berlín pasan a toda velocidad.

Completado en la Alemania Oriental comunista en 1968, El simulador de trenes único en su clase tuvo su última revisión importante hace casi 30 años cuando fue equipado con equipos de última generación:su pantalla de película de 16 mm reemplazada con tecnología LaserDisc y una computadora Commodore Amiga 3000 instalada para ejecutar el sistema.

No es sorprendente, esos sistemas hoy en día se averían cada vez con más frecuencia, y los voluntarios que han mantenido la unidad en funcionamiento en un museo en un edificio industrial en las afueras del este de la capital alemana ahora están tratando de recaudar fondos para salvarla.

"Tiene una gran importancia histórica, "dijo Lutz Tannigel, el último profesor que utilizó el simulador para probar a los conductores de trenes. "Fue el primer simulador que tenía el Deutsche Reichsbahn (ferrocarril nacional de Alemania del Este). Y todavía lo tenemos y sigue funcionando, por lo que es absolutamente imperativo mantenerlo para el futuro ".

Construido en la ciudad de Halle, al noroeste de Leipzig, fue una especie de experiencia de realidad virtual temprana que se utilizó para enseñar a los conductores de trenes a lidiar con emergencias inesperadas, como la pérdida de la presión de rotura o una falla eléctrica.

El aire es presurizado por un motor eléctrico para el sistema de frenos. Los cilindros mueven ruidosamente la cabina del tren hacia adelante y hacia atrás, izquierda y derecha para imitar los movimientos de un tren real en una vía. Y, de vez en cuando emite una alarma.

"Esta fue una gran innovación en la década de 1960, "dijo Tannigel, un enérgico hombre de 54 años que todavía trabaja como profesor para conductores de trenes en Berlín. "Que podrías usar un simulador para entrenar a los conductores. Eso fue muy avanzado".

Las autoridades ferroviarias de Alemania Oriental encargaron la unidad desde su unidad de investigación y desarrollo en Halle después de visitar un simulador de trenes en Gran Bretaña producido por General Precision Systems.

Después de la prueba, se puso en uso en 1969 para la formación de conductores de locomotoras.

Se capacitó a miles de conductores en la máquina, que en aquellos días usaba película de 16 mm en una pantalla. La cabina se instaló como una locomotora diesel de la Deutsche Reichsbahn.

En 1988, se trasladó a Berlín y se reacondicionó para que coincidiera con el servicio de trenes de cercanías "S-Bahn" de la ciudad. El simulador se mantuvo en servicio después de la caída del Muro de Berlín en 1989 y la siguiente reunificación de Alemania. y obtuvo su sistema de video LaserDisc actualizado y su computadora Commodore durante los siguientes dos años.

Finalmente fue puesto fuera de servicio en 1996 a favor de un modelo más nuevo y ese podría haber sido su fin. pero Tannigel se encargó de salvar el viejo simulador y estableció el museo donde se encuentra hoy.

Unos cientos de invitados visitan con cita previa cada año, y se les permite poner a prueba sus habilidades conduciendo el tren por el Berlín de hace tres décadas, vigilando las señales, deteniéndose en las estaciones, abriendo y cerrando las puertas e informando a sus pasajeros imaginarios de las próximas estaciones y posibles retrasos.

Los visitantes más avanzados (muchos de ellos son conductores de trenes jubilados) tienen la oportunidad de encontrarse con situaciones de emergencia, como una pérdida de presión de los frenos o de electricidad.

Tannigel y sus compañeros voluntarios piden a las personas que hagan donaciones, pero no hay ningún cargo oficial para venir a conducir el simulador.

Pero con frecuentes averías de la computadora Amiga y el reproductor LaserDisc, Tannigel teme que pronto llegue el momento en que ya no pueda operar el simulador.

Ha estado tratando de subir 10 000 euros ($ 12, 000) para agregar una nueva computadora con software moderno y digitalizar los videos históricos para su futura reproducción. Además de una campaña publicitaria para intentar atraer más visitantes al museo, También se ha puesto en marcha una página de financiación colectiva, pero está muy lejos de la meta con sólo unos 300 euros (355 dólares) prometidos hasta ahora.

Tannigel recibe ayuda de dos voluntarios, ambos estudiando para ser maquinistas, que invirtieron incontables horas ayudando a que el simulador avanzara, reparando piezas rotas y reiniciando la computadora sin cesar.

"Es muy divertido, "dijo Tobias Hirsch, de 22 años, uno de los voluntarios. "Pero al mismo tiempo, También creo que es muy importante preservar la historia de este tren para el futuro ".

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