A lo largo de su vida, una mujer tiene una probabilidad entre ocho de desarrollar cáncer de mama. Cuanto antes se detecte el cáncer, lo más probable es que la mala suerte se convierta en buena.

Ahora, la nueva tecnología que están desarrollando los ingenieros de UC Berkeley podría mejorar drásticamente la velocidad y precisión de la detección temprana del cáncer de mama mediante el uso de microfluidos.

La profesora de ingeniería mecánica Lydia Sohn y su grupo de investigación han ideado una tecnología de inspección y vigilancia celular totalmente nueva que es altamente sensible. rápido y, sobre todo, totalmente cuantitativo. La nueva tecnología, llamada detección de poros de nodos mecánicos, o mecano-NPS, tiene el potencial de eliminar el margen de maniobra que conlleva el diagnóstico visual de cáncer.

El ensayo detecta el cáncer mediante microfluidos, un proceso de ingeniería mecánica económico que utiliza pequeños volúmenes de líquidos que fluyen bajo presión a través de tubos extremadamente pequeños, o microporos.

Mechano-NPS funciona midiendo la suavidad o rigidez de las células mamarias aisladas. En 2016, Sohn y el estudiante de posgrado Junghyun Kim descubrieron que las células mamarias cancerosas viajan a través de los canales restringidos de un microporo un poco más rápido que las células no malignas porque son más flexibles. o elástico. Desde entonces, han demostrado que la velocidad con la que las células llegan a la línea de meta puede ser un indicador muy confiable de si son cancerosas o no.

"Esto fue algo totalmente nuevo y emocionante, "Dice Sohn." Al principio no podía creer que encontráramos un rasgo tan fundamental que distingue a las células cancerosas de las células normales ".

Sohn está trabajando con expertos en el hospital y centro de investigación City of Hope en Los Ángeles para refinar la capacidad de detección de poros de nodos mecánicos para el diagnóstico o monitoreo temprano del cáncer de mama.

Ella y sus colaboradores describieron recientemente estos hallazgos en un artículo publicado en la revista Microsistemas y nanoingeniería .

"Esto es algo muy real para mí, "dice Sohn." Mi madre tenía cáncer de pulmón. Tenemos suerte, fue detectado temprano. Espero poder ayudar a las mujeres para que, si contraen cáncer de mama, al menos puedan detectarse en su etapa más temprana ".