Como testifica Mark Zuckerberg de Facebook ante el Congreso, Probablemente se esté preguntando cómo llegó su empresa al punto en el que debe someterse a un interrogatorio público. Vale la pena reflexionar sobre cómo el público que usa Facebook, llegué aquí también.

El escándalo en el que Cambridge Analytica recopiló datos de millones de usuarios de Facebook para diseñar y orientar la publicidad de la campaña presidencial de Donald Trump ha provocado una gran indignación. Más útilmente, ha expuesto el papel poderoso pero peligroso de los datos en la sociedad estadounidense.

Repugnantes como eran sus métodos, Cambridge Analytica no creó esta crisis por sí sola. Como argumento en mi próximo libro, "El ciudadano conocido:una historia de privacidad en la América moderna, "grandes corporaciones (en este caso, Facebook) e intereses políticos (en este caso, partidos y campañas de derecha), sino también estadounidenses comunes (usuarios de redes sociales, y, por lo tanto, probablemente tú y yo) todos participamos en esto.

El encanto de los datos agregados

Empresas y gobiernos han liderado el camino. Ya en la década de 1840, Las empresas de préstamos de crédito entendían los beneficios que se obtenían de la reputación financiera de los clientes. Estos precursores de Equifax, Experian y TransUnion finalmente se convirtieron en enormes cámaras de compensación de datos personales.

Por su parte, el Gobierno federal, desde el primer censo en 1790 hasta la creación de los programas de bienestar social del New Deal, Durante mucho tiempo se ha basado en datos agregados e individuales para distribuir recursos y administrar beneficios. Por ejemplo, Los pagos individuales del Seguro Social de una persona dependen en parte de los cambios en el costo de vida general en todo el país.

Fuerzas policiales y analistas de seguridad nacional, también, recopiló huellas dactilares y otros datos en nombre del control social. Hoy dia, emplean algunos de los mismos métodos que los mineros de datos comerciales para perfilar criminales o terroristas, elaborando redes de detección cada vez más estrechas. Las herramientas de seguridad pública de última generación incluyen acceso a cuentas de redes sociales, fotografías en línea, información de geolocalización y datos de torres de telefonía móvil.

Sondeando lo personal

La búsqueda de mejores datos en el siglo XX a menudo significó profundizar en los aspectos más personales de las personas. vidas íntimas. Con ese fin, comercializadores, estrategas e investigadores del comportamiento llevaron a cabo encuestas cada vez más sofisticadas, encuestas y grupos focales. Identificaron formas efectivas de llegar a clientes y votantes específicos y, a menudo, para influir en sus comportamientos.

A mediados del siglo pasado, por ejemplo, Los investigadores motivacionales buscaron conocimiento psicológico sobre los consumidores con la esperanza de influenciarlos subconscientemente a través de la publicidad subliminal. Esas investigaciones sobre las personalidades y los deseos de los consumidores presagiaron el discurso de Cambridge Analytica para los clientes comerciales y políticos:el uso de datos, como proclama con orgullo su sitio web, "para cambiar el comportamiento de la audiencia".

Los ciudadanos no fueron simplemente víctimas involuntarias de estos esquemas. La gente tiene regularmente y de buena gana revelaron detalles sobre ellos mismos en nombre de la seguridad, conveniencia, salud, conexión social y autoconocimiento. A pesar de la creciente preocupación pública por la privacidad y la inseguridad de los datos, un gran número de estadounidenses todavía encuentra beneficios en la divulgación de sus datos a empresas gubernamentales y comerciales, ya sea a través de E-ZPasses, Fitbits o publicaciones de Instagram.

Revelarnos a nosotros mismos

Quizás sea particularmente apropiado que el escándalo de Facebook surgiera de una aplicación de prueba de personalidad, "Esta es tu vida digital". Por décadas, Los departamentos de relaciones humanas y las revistas populares han instado a los estadounidenses a proporcionar detalles privados, y aprovechar el poder de los datos agregados, para entenderse mejor a sí mismos. Pero en la mayoría de situaciones, la gente no intercambiaba conscientemente la privacidad por ese conocimiento.

En la era de Internet vinculada y ávida de datos, sin embargo, esas piezas de información ofrecidas voluntariamente cobran vida por sí mismas. Respuestas individuales de 270, 000 personas en esta prueba en particular se convirtieron en una puerta de entrada a más datos, incluido el que pertenece a otros 87 millones de sus amigos.

Hoy dia, corporaciones de minería de datos, agentes políticos y otros buscan datos en todas partes, con la esperanza de convertir esa información en su propio beneficio. Como revelaron las acciones de Cambridge Analytica, esos grupos utilizarán los datos para propósitos sorprendentes, como dirigirse a grupos muy específicos de votantes con mensajes altamente personalizados, incluso si eso significa violar las políticas y las intenciones declaradas de una de las corporaciones más poderosas del planeta.

Los beneficios de los datos agregados ayudan a explicar por qué ha sido tan difícil promulgar leyes de privacidad rigurosas en los EE. UU. ciudadanos ampliamente aceptados, sin mucha discusión o protesta, que su sociedad se vería impulsada por la recopilación de información personal. En este sentido, tenemos todos - individuos regulares, agencias gubernamentales y corporaciones como Facebook colaboraron para crear la crisis actual en torno a los datos privados.

Pero como sugiere la convocatoria de Zuckerberg a Washington, la gente está empezando a comprender que las enormes ganancias de Facebook explotan el valor de su información y se obtienen a costa de su privacidad. Al aclarar los riesgos de este arreglo, Cambridge Analytica puede haber hecho algo bueno después de todo.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.