Por Vincent Summers, actualizado el 24 de marzo de 2022
El hidróxido de potasio (KOH) es una base fuerte derivada del metal alcalino potasio (número atómico 19). Es un material de partida clave para la síntesis de la mayoría de las sales de potasio y tiene amplias aplicaciones industriales y de laboratorio.
Aunque no es comercialmente viable debido a problemas de seguridad, el potasio metálico reacciona violentamente con el agua para producir KOH y gas hidrógeno:
2 K + 2 H2 O → 2 KOH + H2
La reacción libera una gran cantidad de calor, derritiendo el metal y provocando que el hidrógeno liberado se encienda con una llama púrpura característica. Incluso un trozo de potasio del tamaño de un guisante puede desencadenar este comportamiento explosivo.
Los primeros colonos extrajeron carbonato de potasio de las cenizas de madera, que se pueden convertir en KOH mediante calentamiento y posterior hidratación:
K2 CO3 → K2 O+CO2 (alta temperatura)
K2 O + H2 O → 2 KOH
Utilice un horno para alcanzar temperaturas superiores a 700 °C para impulsar la descomposición del K2 CO3 .
La electrolización de una solución acuosa de KCl produce cloro gaseoso en el ánodo y KOH en el cátodo:
2 KCl + 2 H2 O → 2 KOH + Cl2 + H2
Recoja el cloro gaseoso de forma segura o ventílelo a la atmósfera y recolecte el KOH del electrolito.
El hidróxido de potasio también puede derivarse de diversas sales de potasio, aunque estas rutas no suelen ser prácticas para la producción a gran escala. Por ejemplo, la azida de potasio reacciona con el agua para producir KOH, amoníaco y calor:
2 R3 N+6H2 O → 6 KOH + 2 NH3 + …
De manera similar, el acetiluro de potasio y el hidruro de potasio producen KOH junto con acetileno e hidrógeno gaseoso, respectivamente.
El KOH es muy cáustico y puede provocar quemaduras químicas graves, irritación respiratoria y daño ocular permanente. Consulte siempre la Hoja de datos de seguridad del material (MSDS) antes de manipularlo. Utilice únicamente personal capacitado y use protección ocular completa, guantes resistentes a productos químicos y una careta o gafas protectoras. Realice las reacciones en un área bien ventilada o debajo de una campana extractora para evitar la inhalación de gases tóxicos.
