En el verano de 1917 en Barcelona, Picasso trabajó en cuatro pinturas inspiradas en Ballets Russes, utilizando un conjunto de material similar para todos ellos, incluyendo siete pigmentos, aceites secantes, pegamento animal, y lienzo. Las cuatro pinturas permanecieron en la casa familiar de Picasso hasta 1970, cuando fueron donadas al Museu Picasso de Barcelona.

Un siglo después de su creación, el cuadro "Hombre sentado" parecía encontrarse en precarias condiciones de conservación que eran peores que las otras tres pinturas de la serie. Los expertos observaron numerosas grietas superficiales y el museo decidió restaurar la pintura, pero quería profundizar más, quería entender por qué pinturas tan similares, que había estado almacenada en condiciones similares durante un siglo, eran tan diferentes.

El 'caso' fue confiado a un internacional, equipo multidisciplinario de científicos conservacionistas, que incluía a Francesca Izzo, investigador en Ciencias y Tecnologías para la Conservación del Patrimonio Cultural en la Universidad Ca 'Foscari de Venecia. El proyecto ProMeSA (Estudio de las propiedades mecánicas y dimensionales de películas de pintura comerciales), coordinado por Laura Fuster-López, catedrático de Conservación de la Universitat Politècnica de València, se ha completado recientemente y los resultados se han publicado en la revista científica SN Applied Sciences.

“El proyecto se centró en el estudio combinado de la composición química y de los procesos de degradación físico-mecánica que caracterizan la obra de arte moderna y contemporánea”, dice Laura Fuster-López. “Porque no todos los problemas comparten una causa común, y dado que la obra de arte se degrada silenciosa y constantemente, incluso en condiciones ambientales controladas, Los investigadores deben comprender qué propiedades inherentes a los materiales utilizados por los artistas pueden ser la raíz de su inestabilidad a lo largo del tiempo. con el fin de adoptar medidas preventivas para la conservación de nuestras colecciones ".

Las cuatro pinturas de Picasso de 1917 se convirtieron en el campo de pruebas para que los investigadores exploraran la correlación entre el material utilizado por el artista y sus condiciones. La adopción de un enfoque multianalítico y el uso de tecnología avanzada permitió a los científicos estudiar cada capa de la pintura y obtener información que era invisible a simple vista. El resultado de esta investigación es el primer estudio que analiza los problemas de la degradación mecánica de las pinturas de Picasso con un enfoque científico, enfoque analítico y diagnóstico.

Francesca Izzo, que es un experto en pintura artística de los siglos XX y XXI, centrado en la exploración de las capas de pintura y la capa base.

"Los análisis que realizamos muestran que Picasso usó pinturas al óleo, que contenía aceite de linaza tradicional y menos aceites secantes, como los aceites de cártamo y girasol, "dice Izzo." Además, en un caso creemos que el artista experimentó con el uso de pintura semisintética que aún no era común en 1917. Picasso pintó sobre lienzo de algodón y aplicó dos capas de fondo:la primera se obtuvo con cola animal y la segunda con aceite secante. En ambos casos, se mezclaron varios pigmentos (como el plomo blanco, baritina, zinc). Es más, Es interesante notar la presencia de los llamados "jabones metálicos", compuestos que se originan cuando el aglutinante interactúa con algunos iones liberados por los pigmentos. Los jabones metálicos pueden causar daños claramente visibles, tanto a nivel estético como en términos de estabilidad química y mecánica ".

Los resultados obtenidos se han combinado con el examen visual de grietas y problemas mecánicos, para desarrollar hipótesis sobre las diferencias de degradación entre las cuatro pinturas. Esta es una de las primeras situaciones en las que los investigadores han adoptado un enfoque de documentación no invasivo y observaciones de daños mecánicos para conocer la posible contribución de cada capa a la degradación observada.

La interacción de pigmentos y aglutinantes puede haber hecho que las películas de pintura estén más o menos sujetas a degradación. Lo mismo se ha observado en las capas debajo de la película de pintura:diferencias en el espesor de la pintura, las interacciones de pigmento-aglutinante variables y otras diferencias menores pueden haber causado reacciones diferentes a condiciones ambientales similares.

El estudio de este caso ha dado lugar a nuevas preguntas e ideas para futuras investigaciones. Los científicos están tratando de comprender el impacto de la posible "migración" de material entre las capas de pintura y la capa del suelo.

Gracias a estos nuevos resultados, Reyes Jiménez de Garnica, Jefe del Departamento de Conservación Preventiva y Restauración del Museu Picasso de Barcelona, podrá perfeccionar las estrategias de conservación preventiva y evaluación de las condiciones de conservación (en particular de la humedad) y exposición de la obra de arte.