Los camareros y los amantes de los cócteles lo saben:las proporciones importan. Un ingrediente un poco demasiado o muy poco, y la persona que bebe nunca mirará atrás.

El mismo principio se aplica a las plantas de procesamiento de alimentos, para lo cual obtener los niveles de ingredientes correctos puede ser complicado pero, no obstante, crucial para mantener el negocio a flote. Hasta aquí, estos productores han operado principalmente con una combinación de intuición y tecnología capaz de identificar los diferentes componentes en alimentos y bebidas líquidos. Han sabido, por ejemplo, cuánta azúcar había en sus productos. La composición de este azúcar, sin embargo, ha sido desconocido.

Estos días se acabaron. Al aplicar con éxito la tecnología FT-NIR, una tecnología que utiliza luz infrarroja cercana y algoritmos para cuantificar componentes de gas, a líquidos en el marco del proyecto FAME (Desarrollo y demostración de un sistema innovador basado en FT-NIR para análisis de contenido de alimentos), Opsis ahora es capaz de distinguir ingredientes a nivel molecular.

¿Qué importancia tiene FT-NIR para la industria alimentaria?

Dr. Olle Lundstrom:En comparación con las tecnologías actualmente en uso en la industria de procesamiento de alimentos, que se basa principalmente en NIR únicamente, FT-NIR proporciona una mejor resolución. Usándolo, puede identificar continuamente pequeños detalles que nunca antes se habían capturado en las líneas de producción.

FT-NIR existe desde hace 30 años, pero hasta ahora se ha utilizado principalmente en laboratorios y para aplicaciones industriales. Con este proyecto, Opsis introdujo con éxito su propia tecnología de gas FT-NIR, utilizada para el control de la contaminación, en la industria de procesamiento de alimentos.

¿Es realmente útil escudriñar los alimentos a nivel molecular?

Para algunos actores del mercado no será interesante, a menos que estén buscando algo muy detallado y específico. Por ejemplo, ya existen soluciones disponibles para cuantificar el azúcar en las líneas de producción. No necesita FT-NIR para eso.

Sin embargo, ninguna tecnología puede medir qué tipo de azúcares hay en un producto. Gracias a FAME, ahora podemos diferenciar entre azúcar fructosa, azúcar de maltosa y azúcar de glucosa.

¿Cuáles son los principales desafíos a los que se enfrentó para llevar esta tecnología a la industria alimentaria?

El primer desafío, y quizás el más importante, era desarrollar esta tecnología para gas. Se necesitaron 30 años para llegar allí. FAME se ha basado en este extenso proceso de investigación y desarrollo para tomar esta tecnología existente y hacerla aplicable también a líquidos. sea ​​leche, vino, espíritu, azúcar o agua.

El segundo desafío consistió en realizar mediciones en línea, es decir, Tomando muestras de líneas de producción de las cuales muchos productos diferentes con diferentes comportamientos, temperaturas los flujos y la presión salen, y los llevan a un entorno de laboratorio estable. Esto fue fundamental para hacer posible un análisis muy detallado.

Nuestro último desafío estuvo relacionado con los modelos de predicción y las calibraciones. Es muy parecido a tomar un prisma y tratar de dividir el espectro en datos comprensibles. Para hacer eso, necesita un modelo de estimación matemática capaz de convertir la luz en un valor. Este fue un gran desafío y este modelo requirió muchos ajustes para ser aplicable a los diferentes entornos posibles.

¿Cuáles diría que fueron los principales logros obtenidos gracias a la financiación de la fase 2?

El financiamiento de la Fase 2 nos ayudó a tomar la tecnología que teníamos para el gas y llevarla a los líquidos. Pero también nos ayudó a identificar a los clientes interesados ​​en utilizar esta tecnología. Ahora tenemos clientes que han estado utilizando esta tecnología durante un tiempo y están muy interesados ​​en ella a largo plazo.

Aún no hemos podido divulgar esta información públicamente. pero actualmente estamos discutiendo un futuro anuncio de prensa relacionado con dos grandes corporaciones multinacionales con las que hemos estado trabajando.

¿Puede describir los casos de uso de estos dos clientes?

El cliente número uno es una refinería de azúcar que produce azúcar líquido y jarabe. Tales productos, para volverse y permanecer líquido, requieren una determinada composición de diferentes tipos de azúcar. Si los productores usaran solo sacarosa, el azúcar se congelaría o permanecería sólido. Gracias a nuestra tecnología, el cliente puede medir y controlar los niveles exactos de glucosa, fructosa y sacarosa necesarios en su línea de producción. Esto no solo ayuda a mejorar la calidad del producto final, pero también causa menos desperdicio y disminuye el costo de producción.

El segundo cliente se ocupa de la fermentación para producir alcohol. Ese proceso también requiere combinaciones específicas de azúcares, y nuestro equipo nos permite medir e incluso monitorear el proceso de fermentación. Nadie, excepto Opsis, puede hacer esto hoy.

Si tuviera que convencer a un nuevo cliente potencial, ¿Cuáles serían sus principales argumentos?

Imagina que tienes una planta de procesamiento de alimentos, usando algún tipo de líquido. Hoy dia, no tiene más remedio que seguir ajustando todo tipo de válvulas según su instinto para obtener el producto que desea. Con nuestra tecnología, realmente puede ajustar estas válvulas con precisión para tener un proceso optimizado, dependiendo de si quiere ahorrar tiempo o dinero, o tener un rendimiento máximo.

¿Cuáles son sus objetivos para los próximos cinco años?

Dentro de seis meses, pretendemos hacer público el anuncio de nuestros dos principales clientes. Una vez hecho esto nos expandiremos por Europa para acercarnos a las plantas. Luego, comenzaremos a investigar la expansión mundial.