Por Rachelle Dragani
Actualizado el 24 de marzo de 2022
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El ácido fumárico es un ácido dicarboxílico natural que los científicos también producen sintéticamente para su uso en una variedad de productos cotidianos, desde alimentos y medicamentos hasta tintes y agentes de limpieza. Comprender sus propiedades y funciones puede aclarar cómo afecta tanto a nuestra dieta como a la salud de nuestra piel.
El ácido fumárico es un compuesto natural que se encuentra en las plantas y se produce en la piel humana bajo la luz solar. Su forma sintética es un aditivo alimentario común que imparte un sabor amargo y mejora la conservación.
Como ácido (E)-2-butenodioico, el ácido fumárico aparece como un polvo cristalino fino, blanco o incoloro. En los climas moderados a fríos del hemisferio norte, se aísla de los líquenes, los hongos bolete y el musgo de Islandia. La ligera acidez de estas plantas se debe al ácido fumárico, un perfil de sabor que los fabricantes replican para aplicaciones culinarias.
Al igual que la vitamina D, el cuerpo sintetiza ácido fumárico cuando la piel se expone a la luz solar directa. La investigación sobre esta vía fotoquímica está en curso y su función fisiológica exacta aún está bajo investigación. En particular, las personas con psoriasis a menudo no producen ácido fumárico en respuesta a la luz solar, una deficiencia que puede influir en la función de la barrera cutánea. Algunos dermatólogos recomiendan suplementos de ácido fumárico o baños con hierbas ricas en fumárico para aliviar los brotes de psoriasis, aunque todavía se están explorando mecanismos terapéuticos definitivos.
Más allá de su presencia natural, el ácido fumárico se fabrica a gran escala para su uso como aditivo alimentario. Debido a que también es un componente normal del cuerpo humano, generalmente se considera seguro y ampliamente aceptado en la industria alimentaria. Sus funciones principales incluyen agregar o intensificar el sabor ácido, reducir el pH para inhibir el crecimiento de moho y extender la vida útil. Los fabricantes pueden incorporar ácido fumárico en productos como tortillas, panes, vino, jugos de frutas, postres envasados y jaleas, según la formulación de la marca.
El ácido fumárico sintético también aparece en productos de limpieza domésticos, ciertos tintes industriales y formulaciones de resina de poliéster, lo que subraya su versatilidad en todos los bienes de consumo.
Desde la piel hasta la cocina, el ácido fumárico desempeña diversas funciones que merecen una mayor conciencia pública y conocimiento científico.
