Por Alexis Rohlin • Actualizado el 24 de marzo de 2022
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Los peces y otras formas de vida acuática dependen de un rango de pH preciso para una salud óptima. Cuando el pH desciende demasiado (ácido) o demasiado alto (alcalino), puede causar estrés, enfermedades e incluso la muerte.
El pH mide la acidez o alcalinidad de una solución cuantificando su concentración de iones de hidrógeno. Un pH más bajo indica más iones de hidrógeno y mayor acidez; un pH más alto indica menos iones de hidrógeno y un ambiente más básico. El agua pura es neutra a pH 7. Los ejemplos cotidianos ilustran la escala:leche (pH 6), jugo de limón (pH 2), ácido de batería (pH 1), bicarbonato de sodio (pH 9) y lejía (pH 14).
Las sustancias ácidas o básicas pueden alterar la química del agua al cambiar el pH. En un acuario, la adición o eliminación de peces, ciertas rocas y aditivos químicos pueden aumentar o disminuir el pH, influyendo directamente en la forma de amoníaco presente. Cuando el pH baja, el amoníaco (NH₃) se convierte en amonio menos tóxico (NH₄⁺), mientras que un aumento en el pH cambia el equilibrio hacia la forma tóxica de amoníaco libre, que puede matar rápidamente a los peces.
Cada especie tiene un rango de pH preferido que refleja su hábitat natural. Por ejemplo, los koi prosperan alrededor de un pH de 7,5 a 8,2, los Oscar prefieren un rango ligeramente ácido de pH de 6,5 a 7,0 y muchos cíclidos africanos requieren un entorno más alcalino cerca de pH 8,5. Mantener un pH neutro de 7 es una buena base para muchos peces de acuario comunes.
El agua con un pH inferior a 5 es excesivamente ácida y puede quemar la piel de los peces, dañar los huevos e inhibir la eclosión. Por el contrario, un pH superior a 8 puede provocar quemaduras químicas y "agrietamientos" en las escamas del pescado. Los peces juveniles son particularmente vulnerables a los cambios bruscos de pH, por lo que la estabilidad es clave.
Pruebe periódicamente su tanque con un kit de pH confiable. Para elevar un pH bajo, agregue agentes tampón como piedra caliza o coral triturado, airee para eliminar el exceso de CO₂ o use un tampón alcalino. Para reducir un pH alto, considere la posibilidad de utilizar tampones ácidos, un ablandador de agua o filtrar a través de turba. Ajuste siempre gradualmente (no más de 0,2 a 0,3 unidades de pH por día) para que los peces tengan tiempo de aclimatarse.
