Por Doug Johnson | Actualizado el 24 de marzo de 2022
Los metales son indispensables para la vida humana y la infraestructura del planeta. Por lo general, conducen calor y electricidad, exhiben durabilidad y tienen altos puntos de fusión. Los no metales, aunque carecen de algunas de estas características, comparten características atómicas y químicas centrales con los metales.
Los metales son fuertes, conductores y de alto punto de fusión. Los no metales se diferencian en muchos aspectos, pero ambos están formados por protones, neutrones y electrones, pueden cambiar de estado y formar compuestos.
Los metales dominan la corteza terrestre; el aluminio, el hierro, el sodio y el potasio son buenos ejemplos. El potasio, por ejemplo, es esencial en la fisiología humana. Los no metales también desempeñan papeles cruciales:el carbono, la columna vertebral de las moléculas orgánicas de la vida, abunda en la corteza; El hidrógeno y el oxígeno se combinan para formar agua, que cubre la mayor parte de la superficie del planeta y sustenta la vida.
Tanto los metales como los no metales son elementos que pueden formar compuestos, sufrir cambios de fase y participar en reacciones químicas. Mientras que los metales suelen cristalizar, los no metales aparecen en una variedad de estados, desde gases como los gases nobles hasta sólidos. Cada elemento puede realizar una transición entre sólido, líquido y gas en condiciones adecuadas de temperatura y presión, y cada uno puede participar en reacciones que alteran el estado o liberan energía.
Aproximadamente el 75% de los elementos de la tabla periódica son metales y ocupan el lado izquierdo. Los no metales residen a la derecha, con metaloides uniendo a los dos. Los metaloides como el boro, el silicio y el germanio muestran una conductividad limitada a temperatura ambiente, pero se convierten en conductores eficaces cuando se calientan y son esenciales en las tecnologías de semiconductores y cerámicas.
