Casi la mitad de los residuos de envases de Australia no se recuperan para su reciclaje, según el primer estudio exhaustivo para rastrear el destino de los materiales de embalaje usados.

En general, El 56% de los envases se recuperó para su reciclaje en 2017-18, según nuestro estudio, realizado en el Instituto de Futuros Sostenibles de UTS y publicado por la Organización Australiana del Pacto de Embalaje, un grupo sin fines de lucro que tiene como objetivo reducir el impacto ambiental de los empaques y está liderando el esfuerzo para implementar los Objetivos Nacionales de Empaque.

Solo el 32% de los envases de plástico se recuperó para su reciclaje, mientras que la de papel y cartón fue del 72%.

Materiales de embalaje usados ​​como vidrio, papel, el metal y el plástico constituyen el 15% de todos los residuos reciclables generados en Australia, según nuestros cálculos basados ​​en datos gubernamentales disponibles. Al tomar una instantánea de nuestro desempeño actual en la recuperación de estos materiales, podemos identificar qué áreas necesitan más atención. Esto nos ayudará a trabajar hacia un enfoque de "economía circular" en el que se recuperen los materiales de embalaje, reutilizado y reciclado, en lugar de tirarlo.

El cuadro a continuación muestra que las pérdidas más significativas en los vertederos ocurren antes de que los residuos se recojan para su clasificación. Los hogares y las empresas siguen lanzando envases reciclables, aproximadamente el 32% del total de envases consumidos, en contenedores rojos en lugar de reciclarlos.

La cifra de recuperación del 56% incluye el material de embalaje recuperado para la exportación, así como los materiales que se encuentran actualmente almacenados. Esto incluye el vidrio que actualmente no tiene una gran demanda para la fabricación local.

Los residuos exportados al extranjero representan una proporción significativa (alrededor del 34%) del total de residuos de envases recuperados. Evidentemente, Existe una clara oportunidad para mejorar las prácticas locales de gestión de residuos y aumentar la demanda local de productos que contienen materiales reciclados. Esto ayudaría a que el sistema de embalaje de Australia sea más resistente a las fluctuaciones en los mercados globales.

El mayor impacto del mercado reciente fue la crisis del reciclaje provocada por la decisión de China de limitar las importaciones de grandes cantidades de materiales reciclables.

En abril del año pasado, Los ministros de medio ambiente estatales y federales y los gobiernos locales reaccionaron a esa crisis con el lanzamiento de los Objetivos Nacionales de Embalaje. Esto incluyó el compromiso de seguir los principios de la economía circular.

En la práctica, esto significa evitar el desperdicio de envases, mejorar la recuperación local de materiales reciclables, y el aumento de la demanda de productos que contengan materiales reciclados. Ya hemos visto marcas importantes como Unilever comprometerse a utilizar al menos un 25% de plástico reciclado de origen local en envases como botellas de champú. Este es un gran paso en la dirección correcta, y se alinea con la agenda mundial de tendencias para eliminar la contaminación plástica.

Sin embargo, El desarrollo de una economía circular para los envases en Australia requiere una acción coordinada en toda la cadena de suministro. Esto incluye fabricantes, propietarios de marcas, consumidores y el sector de recuperación de recursos.

Una mejor separación de las fuentes es importante y esto requiere educación y concienciación del consumidor. así como un diseño más inteligente de los envases para facilitar su reciclaje. Estas estrategias ya están respaldadas por la nueva etiqueta de reciclaje de Australasia, que potencialmente podría ser obligatorio para todos los tipos de envases.

Una consecuencia adicional de una mejor separación de fuentes es una reducción en la contaminación de los materiales recolectados. Esto mejoraría la eficiencia de las instalaciones de recuperación de materiales (MRF) que clasifican los materiales reciclables mezclados en flujos separados para su reprocesamiento.

Lo que también necesitamos son más y mejores datos sobre el consumo de envases y las capacidades de la infraestructura de reciclaje. Algunas acciones futuras son claras, como abordar los envases de plástico problemáticos. Otras decisiones que podrían involucrar amplias intervenciones sistémicas necesitan más información sobre la mejor manera de fomentar la circularidad del empaque. La clave del éxito será la voluntad de todas las partes interesadas de desarrollar un colectivo, enfoque coherente y proactivo para el intercambio de información y la resolución de problemas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.