El proceso por el cual cambia el núcleo de un átomo, que conduce a la formación de un nuevo elemento, se llama transmutación nuclear . Esto implica cambios en el número de protones dentro del núcleo. Aquí hay un desglose:

1. ¿Qué hace un elemento?

* protones: El número de protones en el núcleo de un átomo define el elemento. Por ejemplo, todos los átomos de carbono tienen 6 protones, todos los átomos de oxígeno tienen 8 protones, y así sucesivamente.

* neutrones: El número de neutrones puede variar dentro de un elemento, creando isótopos.

2. Tipos de transmutación nuclear:

* Decadencia radiactiva: Algunos isótopos son inestables y se descomponen espontáneamente, emiten partículas (alfa, beta o rayos gamma). Esto cambia el número de protones, creando un nuevo elemento.

* Reacciones nucleares: Esto implica bombardear un núcleo con partículas (como neutrones) u otros núcleos. Estas colisiones pueden causar cambios en el número de protones, lo que lleva a un nuevo elemento.

3. Ejemplos de transmutación nuclear:

* Decadencia radiactiva de carbono-14: El carbono-14 (6 protones, 8 neutrones) decae por emisión beta, liberando un electrón y transformándose en nitrógeno-14 (7 protones, 7 neutrones).

* Fusión nuclear: En el sol, los núcleos de hidrógeno (1 protón cada uno) se fusionan para formar núcleos de helio (2 protones). Esta es la principal fuente de energía para las estrellas.

Puntos clave:

* La transmutación nuclear es un proceso fundamental en física nuclear y es responsable de la creación de elementos más pesados ​​que el hidrógeno y el helio.

* Las reacciones nucleares liberan enormes cantidades de energía, como se ve en las armas nucleares y las centrales nucleares.

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