La diferencia entre las fórmulas para el monóxido de nitrógeno (NO) y el dióxido de nitrógeno (NO₂) se encuentra en el número de átomos de oxígeno unidos al átomo de nitrógeno .

* monóxido de nitrógeno (no) tiene un átomo de oxígeno unido al átomo de nitrógeno.

* dióxido de nitrógeno (no₂) tiene dos átomos de oxígeno unido al átomo de nitrógeno.

Esta diferencia en el contenido de oxígeno conduce a diferencias significativas en las propiedades químicas y la reactividad de los dos compuestos.