Las cascadas son una de las maravillas más demostrativas de la naturaleza, a veces se sumergen en profundidades verticales que crean chorros increíblemente violentos. Pero, ¿qué sucede cuando no hay suficiente agua para alimentar la caída?
Varias cascadas de renombre mundial en todo el mundo se han secado por completo o están funcionando a una fracción de su poder anterior. Esto puede tener un impacto negativo en todo, desde el comercio turístico local hasta funciones ecológicas importantes que benefician a la flora y la fauna de un área.
"Si bien algunas cascadas nacen o se alimentan de manantiales, la mayoría depende de la precipitación", dice Adam Sawyer, un fotógrafo de actividades al aire libre y guía con sede en el noroeste del Pacífico cuyas guías publicadas incluyen "Hiking Waterfalls Oregon, Hiking Waterfalls Washington" y próximo "Hiking Waterfalls Idaho". "Con muchas regiones experimentando una reducción en la capa de nieve y condiciones de sequía extremas o prolongadas, muchas cascadas se están reduciendo a poco más que gotas exageradas, o incluso secándose por completo".
El cambio climático a menudo se señala como culpable, causando inundaciones dañinas y sequías prolongadas. Puede llevar años darse cuenta de los efectos nocivos de la escasez de precipitaciones y, para 2025, es probable que la mitad de la población mundial viva en un área con escasez de agua, según la Organización Mundial de la Salud.
"Las cascadas son solo otro canario geológico en la mina de carbón", dice Sawyer. "Con suerte, encontraremos una manera de corregir el rumbo más temprano que tarde. Mientras tanto, puede que nunca haya un mejor momento para salir y observar estas maravillas naturales, a fin de obtener una comprensión y un aprecio más profundos por ellas".
Aquí hay seis cascadas famosas que disminuyeron su velocidad cuando comenzó la sequía.
Contenido
Las Cataratas Victoria en el río Zambezi en el sur de África comenzaron a secarse en 2019. La cascada de 0,62 millas (1 kilómetro), que es más del doble de alta y ancha que las Cataratas del Niágara, normalmente tiene un flujo de 3569 pies (1088 metros). ) por segundo, pero se redujo a un goteo durante la estación seca de 2019, que, en esa región de África, ocurre de mayo a noviembre.
Algunos expertos apuntan a sequías más frecuentes y al aumento de la temperatura del agua que, en 2019, provocaron la evaporación de 115.443 galones (437.000 litros) de agua por segundo. La buena noticia, para el sector del turismo, la flora y la fauna locales y las represas río abajo que suministran electricidad al área, es que la casi interrupción de la cascada probablemente fue temporal. Los datos históricos de la Autoridad del Río Zambezi, que monitorea las cataratas, informan que las Cataratas Victoria todavía no están tan bajas como en 1995 y 1996 cuando existían condiciones de sequía récord. A partir del otoño de 2021, las Cataratas Victoria estaban fluyendo, pero no completamente, debido a tasas de lluvia inferiores a las previstas.
<h2> , '' :pageVisible }" xmlns='http://www.w3.org/2000/svg' width='22' height='10' viewbox='0 0 28.396 13.211'>
Una imagen inquietante de agosto de 2007 muestra una superficie seca como una piedra donde una vez las cataratas de Yosemite cayeron 739 metros (2,425 pies) en una caída gravitacional hacia el fondo del valle. Nuevamente en 2021, esta famosa cascada en el Parque Nacional Yosemite de California se secó. Si bien actualmente ni una gota fluye sobre su cornisa de granito, se espera que las cataratas de Yosemite regresen a su gloria anterior, siempre que se mantengan los totales de lluvia invernal.
La capa de nieve invernal habitual en la región fue baja en 2021, menos de la mitad de lo normal, dice Dylan Gallagher, quien fundó White Wolf Private Tours y con frecuencia lleva a los viajeros a caminatas privadas a las cataratas de Yosemite. "El agua escaseaba a fines del verano de 2021", dice Gallagher, "y las cascadas en Yosemite dependen completamente de los niveles de precipitación del invierno anterior. Una vez que pase el invierno, sabrá más o menos cómo se verán las cascadas a fines de septiembre".
<h2> , '' :pageVisible }" xmlns='http://www.w3.org/2000/svg' width='22' height='10' viewbox='0 0 28.396 13.211'>
La cascada más grande del mundo, las cataratas de Igauzu, ahora es un fantasma de lo que era antes. Ubicadas en la frontera de la provincia argentina de Misiones y el estado brasileño de Paraná, las Cataratas del Igauzu se formaron después de una erupción volcánica prehistórica. Se extiende por 1,7 millas (2,7 kilómetros) e incluye 275 cascadas individuales. En el pasado, las cataratas de Igauzu tenían agua corriendo sobre su cornisa a 459 090 pies cúbicos (13 000 metros cúbicos) por segundo, el equivalente líquido de cinco piscinas olímpicas. Para la primavera de 2020, el caudal de la cascada se había reducido a 10 170 pies cúbicos (288 metros cúbicos) por segundo, lo que superó su anterior récord de agua baja en 2006.
<h2> , '' :pageVisible }" xmlns='http://www.w3.org/2000/svg' width='22' height='10' viewbox='0 0 28.396 13.211'>
A menos de una hora de Los Ángeles, Rubio Canyon tiene una serie de cascadas cuyas vistas recompensan al excursionista decidido dispuesto a trepar por terrenos accidentados. A una altura de 2,371 pies (722 metros), Thalehaha Falls es la atracción principal de Rubio Canyon, superando a varias otras cascadas debido a su propia belleza escarpada y sus vistas de Los Ángeles en la distancia. Thalehaha Falls, que cae 80 pies (24 metros) hasta el suelo del cañón, alguna vez fue un destino tan atractivo que a fines del siglo XIX se construyó un ferrocarril de estilo suizo, conocido como Mount Lowe Railway, para llevar a los espectadores por las empinadas pendientes. Pero el sistema no hizo dinero, finalmente se deterioró y fue abandonado. Un destino similar le sucedió a un famoso restaurante, pabellón, zoológico y hoteles construidos para albergar a los turistas atraídos por Rubio Canyon. Varios deslizamientos de rocas ahora han enterrado la parte inferior de Thalehaha Falls y algunas de sus cascadas río abajo. Actualmente, Thalehaha Falls solo fluye durante un breve período de tiempo después de un diluvio y permanece seca la mayor parte del año.
<h2> , '' :pageVisible }" xmlns='http://www.w3.org/2000/svg' width='22' height='10' viewbox='0 0 28.396 13.211'>
El año 2020 no fue un año excepcional para la cascada Le Saut du Doubs. Aunque propensa a los mínimos estacionales, la cascada, la cascada más alta a lo largo de la frontera entre Francia y Suiza, se secó casi tres semanas antes de lo normal. La cascada transnacional está ubicada en una región boscosa junto a un lago que atrae a viajeros de todo el mundo, pero en el verano de 2020 se secó por completo durante varias semanas debido a una sequía en curso en el área. Lo mismo sucedió en 2018, cuando las cataratas también se secaron temporalmente.
<h2> , '' :pageVisible }" xmlns='http://www.w3.org/2000/svg' width='22' height='10' viewbox='0 0 28.396 13.211'>
Las famosas cataratas del Nilo Azul en Etiopía están, como sugiere su nombre, ubicadas en la cabecera del río Nilo Azul, uno de los dos afluentes que desembocan en el río Nilo, que serpentea a través de 11 países para desembocar en el mar Mediterráneo. También llamadas Tis Abay, que significa "gran humo" en amárico, las cataratas de 45 metros (150 pies) de altura crean una niebla considerable y se han convertido en una atracción turística etíope. Sin embargo, durante la estación seca que va de enero a marzo de cada año, las famosas cataratas se secan casi por completo, o dejan de correr por completo, lo que hace que de agosto a octubre (generalmente el pico de la temporada de lluvias) sea un momento ideal para ver las cataratas en sus más poderosos. Es decir, a menos que el agua se desvíe para impulsar una represa hidroeléctrica alimentada por las aguas del Nilo Azul y que está configurada para alimentar el conflicto político y ambiental entre Etiopía y países río abajo como Sudán y Egipto que dependen del Nilo Azul.
HowStuffWorks puede ganar una pequeña comisión de los enlaces de afiliados en este artículo.
Ahora eso es interesante
Las precipitaciones son cada vez más impredecibles. A partir de 2021, más de una quinta parte de las cuencas hidrográficas del mundo se han inundado o secado, incluidos lagos, embalses, humedales, llanuras aluviales y masas de agua estacionales, según las Naciones Unidas.
