Sebum en sí no mata directamente bacterias. Contiene un componente llamado ácido oleico que inhibe el crecimiento bacteriano . El ácido oleico es un ácido graso que crea un ambiente ácido en la superficie de la piel, lo que dificulta que las bacterias prosperen.

Si bien no es un "asesino" directo, este efecto inhibitorio ayuda a mantener bajo control a las poblaciones bacterianas en la piel.