Técnicamente no es una sal en el sentido químico más estricto, pero a menudo se le conoce como tal. El sulfuro de zinc es un compuesto que emite luz cuando se expone a la radiación como la luz ultravioleta (UV). Esta es la razón por la cual la pintura luminosa brilla en la oscuridad después de ser expuesta a una fuente de luz.

Así es como funciona:

* Excitación: Cuando el sulfuro de zinc absorbe la energía de la luz UV, sus electrones se excitan a un nivel de energía más alto.

* Emisión: A medida que los electrones excitados regresan a su estado fundamental, liberan la energía absorbida como luz, haciendo que la pintura brille.

Si bien el sulfuro de zinc es el componente principal, las pinturas luminosas a menudo contienen otros aditivos para un mejor rendimiento, como:

* cobre:​​ Para mejorar el brillo y la duración del brillo.

* manganeso: Para cambiar el color de la luz emitida.

* aglutinantes: Para mantener juntos los ingredientes y permitir que la pintura se aplique.