Los átomos pueden formar enlaces con otros átomos compartiendo o transfiriendo electrones de valencia. Cuando los átomos comparten electrones de valencia, forman enlaces covalentes. Cuando los átomos transfieren electrones de valencia, forman enlaces iónicos.
El número de enlaces que puede formar un átomo está limitado por el número de electrones de valencia que tiene. Por ejemplo, un átomo con un electrón de valencia sólo puede formar un enlace. Un átomo con dos electrones de valencia puede formar dos enlaces. Un átomo con tres electrones de valencia puede formar tres enlaces, y así sucesivamente.
Algunos átomos también pueden formar enlaces múltiples. Un enlace múltiple es un enlace entre dos átomos que involucra más de un par de electrones. Por ejemplo, un doble enlace es un enlace entre dos átomos que involucra dos pares de electrones. Un triple enlace es un enlace entre dos átomos que involucra tres pares de electrones.
La capacidad de un átomo para formar enlaces múltiples está determinada por su número atómico. El número atómico de un átomo es el número de protones en el núcleo del átomo. Cuanto mayor sea el número atómico de un átomo, más probabilidades habrá de que pueda formar enlaces múltiples.
