Los enlaces iónicos se forman entre un metal y un no metal. El metal pierde uno o más electrones, que luego son ganados por el no metal. Los iones resultantes se atraen entre sí por sus cargas opuestas.

Los enlaces covalentes se forman entre dos no metales. Los átomos comparten electrones para llenar sus capas electrónicas externas. Los electrones compartidos se mantienen en una región del espacio entre los dos núcleos y pertenecen a ambos átomos al mismo tiempo.