CO2 + H2O ⇌ H2CO3 ⇌ H+ + HCO3-
El grado en que el CO2 se disuelve en agua y forma ácido carbónico depende de varios factores, incluida la temperatura, la presión y la presencia de otras sustancias disueltas. En general, la solubilidad del CO2 en agua aumenta a medida que disminuye la temperatura y aumenta la presión. Por el contrario, la presencia de otras sustancias disueltas, como las sales, puede reducir la solubilidad del CO2.
El ácido carbónico es un componente importante del ciclo del carbono de la Tierra y juega un papel crucial en la regulación del pH de las aguas naturales. También contribuye a la formación de rocas carbonatadas, como la piedra caliza y la dolomita, que son componentes esenciales de la corteza terrestre.