Imagina pequeños cristales que "parpadean" como luciérnagas y pueden convertir dióxido de carbono, una causa clave del cambio climático, en combustibles.

Un equipo dirigido por Rutgers ha creado cristales de dióxido de titanio ultrapequeños que exhiben un comportamiento de "parpadeo" inusual y pueden ayudar a producir metano y otros combustibles. según un estudio de la revista Angewandte Chemie . Los cristales también conocidas como nanopartículas, permanecer cargados durante mucho tiempo y podría beneficiar los esfuerzos para desarrollar computadoras cuánticas.

"Nuestros hallazgos son bastante importantes e intrigantes de varias maneras, y se necesita más investigación para comprender cómo funcionan estos cristales exóticos y desarrollar su potencial, "dijo el autor principal Tewodros (Teddy) Asefa, profesor del Departamento de Química y Biología Química de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Rutgers en New Brunswick. También es profesor en el Departamento de Ingeniería Química y Bioquímica de la Facultad de Ingeniería.

Más de 10 millones de toneladas métricas de dióxido de titanio se producen anualmente, convirtiéndolo en uno de los materiales más utilizados, las notas del estudio. Se utiliza en protectores solares, pinturas cosméticos y barnices, por ejemplo. También se usa en el papel y la pulpa, el plastico, fibra, caucho, comida, industrias de vidrio y cerámica.

El equipo de científicos e ingenieros descubrió una nueva forma de hacer cristales de dióxido de titanio extremadamente pequeños. Si bien aún no está claro por qué parpadean los cristales diseñados y la investigación está en curso, se cree que el "parpadeo" proviene de electrones individuales atrapados en nanopartículas de dióxido de titanio. A temperatura ambiente, los electrones, sorprendentemente, permanecen atrapados en las nanopartículas durante decenas de segundos antes de escapar y luego quedan atrapados una y otra vez en un ciclo continuo.

Los cristales que parpadean cuando se exponen a un haz de electrones, podría ser útil para limpiezas ambientales, sensores, dispositivos electrónicos y células solares, y el equipo de investigación seguirá explorando sus capacidades.