El nombre "vaselina" se basa en su derivación histórica del petróleo, que fue la fuente original de la sustancia gelatinosa. Cuando se descubrió por primera vez en el siglo XIX, la gente notó que el material gelatinoso se formaba en las plataformas petrolíferas y se dio cuenta de su potencial para diversas aplicaciones. Dado que la sustancia se obtuvo del petróleo, se la llamó acertadamente "vaselina de petróleo".

Con el tiempo, se descubrió que la vaselina también se podía producir utilizando aceites minerales purificados en lugar de hacerlo directamente a partir de petróleo crudo. Sin embargo, el nombre "vaselina" persistió a pesar de que el ingrediente principal ya no se derivaba únicamente del petróleo sino de aceites minerales altamente refinados. Esto se debe a que el término "vaselina" se había vuelto ampliamente reconocido y asociado con las propiedades y usos del producto.

Además, el término "aceite" se utiliza a menudo en referencia a sustancias líquidas, mientras que la vaselina es un material viscoso semisólido. El uso de "gelatina" en el nombre describe con precisión su forma física.

Por lo tanto, el nombre "jalea de petróleo" sigue siendo un término convencional y comúnmente reconocido para este producto, aunque su producción contemporánea no siempre implique el uso directo de petróleo como material de origen primario.