Investigadores de la Universidad de Notre Dame han inventado una nueva clase de moléculas que se pueden utilizar para simplificar el proceso utilizado para capturar metales preciosos, incluido el oro, platino y paladio.

El estudio, que fue publicado en el Revista de la Sociedad Química Estadounidense , muestra cómo estas moléculas recién desarrolladas se crearon con una forma y tamaño particulares que les permiten capturar y contener iones de metales preciosos. Esta propiedad única de reconocimiento molecular puede explotarse para múltiples aplicaciones, la más notable de las cuales es la minería de oro.

"En la actualidad, La mayor parte de la extracción de oro del mundo se basa en un método de 125 años que trata el mineral que contiene oro con grandes cantidades de cianuro de sodio venenoso. que es extremadamente peligroso para los mineros y puede causar problemas ambientales, "dijo Bradley D. Smith, Emil T. Hofman Profesor de Química y Bioquímica, autor principal del estudio y director de Notre Dame Integrated Imaging Facility. "Se espera que las nuevas moléculas de contenedor que creó nuestro equipo de investigación sean muy útiles para la extracción de oro, ya que pueden usarse en un proceso alternativo en condiciones más suaves".

Este método de extracción alternativo convierte el mineral que contiene oro en ácido cloroáurico y lo extrae con un solvente industrial. Las moléculas del contenedor son capaces de separar selectivamente el oro del solvente sin el uso de remoción de agua, que es económica y ambientalmente costosa.

"Nuestras moléculas recientemente desarrolladas tienen la capacidad de eliminar esta necesidad de remoción de agua y facilitan el reciclaje de solventes en este proceso de minería alternativo, "dijo Smith.

Además de su uso para la minería de oro, estas moléculas de contenedor también podrían aplicarse a la "minería urbana, "que incluye procesos que eliminan metales preciosos de las corrientes de aguas residuales urbanas.