El niobato de plomo y magnesio (PMN) es un material "relajante" prototípico, utilizado en una amplia variedad de aplicaciones, del ultrasonido al sonar. Los investigadores ahora han utilizado técnicas de microscopía de vanguardia para ver exactamente cómo se organizan los átomos en PMN, y no es lo que nadie esperaba.

"Este trabajo nos brinda información que podemos utilizar para comprender mejor cómo y por qué PMN se comporta de la manera en que lo hace, y posiblemente también otros materiales relajantes, "dice James LeBeau, profesor asociado de ciencia e ingeniería de materiales en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y autor correspondiente de un artículo sobre el trabajo.

"Lo que hemos descubierto es que la disposición de los átomos en PMN se desplaza gradualmente a lo largo de un gradiente, de áreas de alto orden a áreas de bajo orden; esto sucede en todo el material, "Dice LeBeau." Eso es sustancialmente diferente de lo que predijo la sabiduría convencional, que era que habría áreas alternas de orden superior y sin orden, uno al lado del otro ".

Esta información se puede introducir en modelos computacionales para proporcionar nuevos conocimientos sobre cómo la estructura atómica de PMN influye en sus características.

"Esto no sucederá de la noche a la mañana, pero somos optimistas de que este puede ser un paso hacia el desarrollo de procesos que crean materiales PMN con microestructuras diseñadas para enfatizar las características más deseables para el ultrasonido, sonar u otras aplicaciones, "Dice LeBeau.

"También podría ofrecer información sobre el papel de la estructura atómica en otros materiales relajantes, proporcionando beneficios similares a largo plazo para toda la clase de materiales ".

El papel, "Gradiente de orden químico en el relajante ferroeléctrico Pb (Mg1 / 3Nb2 / 3) O3, "se publica en la revista Letras de física aplicada .