Cada elemento está definido por el número de protones en su núcleo. Este número se conoce como número atómico y determina la identidad del elemento. Por ejemplo, todos los átomos con un protón son átomos de hidrógeno, todos los átomos con dos protones son átomos de helio, y así sucesivamente.
Los electrones de un átomo determinan sus propiedades químicas. Los electrones pueden transferirse o compartirse entre átomos, formando enlaces químicos. La cantidad de electrones en la capa más externa de un átomo, conocida como electrones de valencia, determina cómo interactúa con otros átomos.
Los átomos pueden combinarse con otros átomos para formar moléculas y compuestos. Una molécula es un grupo de átomos que se mantienen unidos mediante enlaces químicos. Un compuesto es una sustancia que contiene dos o más elementos unidos químicamente.
Las propiedades de un elemento dependen de las propiedades de sus átomos. Por ejemplo, la reactividad química de un elemento está determinada por la cantidad de electrones de valencia que tiene. Los elementos con un número elevado de electrones de valencia son más reactivos que los elementos con un número bajo de electrones de valencia.
Los componentes más pequeños de los elementos que tienen todas las propiedades químicas son los átomos. Los átomos son los componentes básicos de la materia y determinan las propiedades químicas de los elementos.
