La partícula más pequeña de la materia con propiedades químicas únicas es el átomo. Un átomo es el componente básico de la materia y está formado por partículas aún más pequeñas llamadas protones, neutrones y electrones. La combinación y disposición específicas de estas partículas subatómicas determinan las propiedades químicas únicas de un átomo, como su reactividad, estabilidad y la capacidad de formar enlaces con otros átomos. Cuando diferentes átomos se combinan, forman moléculas, que son las unidades estructurales de la mayoría de los compuestos químicos. Comprender el comportamiento y las propiedades de los átomos es fundamental para el estudio de la química.