La partícula más pequeña de un elemento que contiene todas las propiedades químicas del elemento se llama átomo. Un átomo es el componente fundamental de la materia y está compuesto por un núcleo rodeado de electrones. El núcleo contiene protones cargados positivamente y neutrones neutros, mientras que los electrones están cargados negativamente y orbitan alrededor del núcleo en capas o niveles de energía específicos. El número de protones en el núcleo determina el número atómico del elemento y sus propiedades químicas. Los átomos de un mismo elemento pueden tener diferente número de neutrones, estos se llaman isótopos y tienen las mismas propiedades químicas pero diferentes propiedades físicas como la masa.