Un elemento es una sustancia pura que no puede descomponerse en sustancias más simples por medios químicos. Un compuesto es una sustancia que contiene dos o más elementos unidos químicamente.

Tanto los elementos como los compuestos pueden ser homogéneos o heterogéneos. Una mezcla homogénea es aquella en la que la composición es uniforme en todas partes. Una mezcla heterogénea es aquella en la que la composición no es uniforme en todas partes.

Por ejemplo, un elemento como el oro es homogéneo porque tiene la misma composición en todas partes. Un compuesto como el agua también es homogéneo porque tiene la misma composición en todas partes.

Sin embargo, una mezcla de arena y agua es heterogénea porque la composición no es uniforme en todas partes. La arena se depositará en el fondo del recipiente, mientras que el agua permanecerá en la parte superior.