(PhysOrg.com) - Plástico, calentado en un simple horno de microondas, es la técnica que los investigadores de la Universidad de Alberta y el Instituto Nacional de Nanotecnología creen que podría ayudar a reinventar la fabricación de chips de computadora.

Jillian Buriak, un profesor de química de la U of A e investigador de NINT, dice en la unidad para reducir el tamaño de los chips de computadora y acelerar su producción, su equipo logró ambos objetivos.

“Cuando calentamos plásticos de copolímero en bloque, que son dos plásticos diferentes unidos, las moléculas comienzan a separarse y a autoensamblarse naturalmente, —Dijo Buriak. Ella describe el autoensamblaje de moléculas de copolímero como el mismo proceso natural en el que las moléculas de ADN humano se reconocen entre sí y se unen para formar estructuras complejas y bien definidas.

“En el caso de los plásticos de copolímero de bloque térmico, las moléculas se alinean espontáneamente, creando líneas de tamaño nanométrico que actúan como una plantilla para patrones de circuitos intrincados que se pueden imprimir en silicio para hacer chips de computadora ".

Un chip de computadora con la huella del circuito creado por el proceso de autoensamblaje desarrollado por el equipo de investigación de Buriak pasaría luego por el siguiente proceso de producción:Cables diminutos, cuyos anchos se miden en nanómetros, son cientos de veces más pequeñas que un cabello humano, y puede estar hecho de metales conductores, que se colocaría a lo largo de las líneas de circuitos grabadas en la plantilla.

Para producir en masa chips de computadora, la industria actualmente utiliza fotolitografía, donde la luz talla patrones de circuitos en chips de silicio. Ken Harris, un investigador de NINT dice:"La industria ahora está buscando una nueva generación de tecnologías capaces de continuar la miniaturización de chips de computadora de una manera rentable y práctica".

Harris dice que la técnica de autoensamblaje y calor del equipo produce patrones de líneas más densos en los chips, lo que significa un aumento general en la velocidad de procesamiento y la capacidad de almacenamiento de las computadoras de próxima generación.

Otra preocupación para la industria de los chips de computadora es la cantidad de tiempo que lleva fabricar sus productos.

“La industria quiere un proceso de fabricación que sea más económico que la fotolitografía para estos tamaños de características muy pequeños, Pero rápido, —Dijo Buriak. “Pidieron un proceso de autoensamblaje económico que pudiera funcionar en menos de cuatro minutos. Con nuestro horno de microondas y plásticos de copolímero producimos una plantilla de chip en un minuto ".

El equipo de investigación está hablando con posibles socios industriales para desarrollar aún más su proceso. "Estamos muy entusiasmados con las posibilidades de la técnica de autoensamblaje de copolímeros en bloque, no solo para chips de computadora, sino también para la ingeniería de tejidos, interconexión de células vivas con silicio y otras aplicaciones realmente intrigantes, ”Dijo ella.