El microscopio electrónico combinado y el acelerador de haz de iones de la Universidad de Huddersfield es una instalación de clase mundial responsable de una gran y creciente red mundial de colaboraciones de investigación. Uno de los últimos es una asociación con la principal universidad de Brasil y la importancia científica de este enlace y cómo podría ayudar a garantizar la seguridad de la energía nuclear se describe en un artículo que aparece en su revista.

La instalación de Huddersfield se llama MIAMI, que significa Microscopios y Aceleradores de Iones para Investigaciones de Materiales. Una de sus funciones clave es probar la capacidad de los materiales para resistir el daño por radiación en los reactores nucleares.

El físico Matheus Tunes está completando sus estudios de doctorado en Huddersfield, supervisado por el profesor Stephen Donnelly y el Dr. Jonathan Hinks de MIAMI, habiendo egresado previamente de la Universidad de São Paulo (USP) - la principal institución de educación superior e investigación en Brasil. Esto ha ayudado a establecer una conexión floreciente entre el Reino Unido y las universidades brasileñas.

Un artículo (originalmente en portugués) titulado "Cómo probar la resistencia a la radiación sin usar un reactor nuclear" es el tema principal de la última edición de la Revista de la Universidad de São Paulo (Jornal da USP). Cuenta cómo los científicos incluyendo al profesor de la USP Claudio Geraldo Schön, están comprometidos en una búsqueda para encontrar materiales que puedan garantizar que no se repitan desastres como el accidente de 2011 en la central nuclear de Fukushima Daiichi en Japón.

Un candidato era el nitruro de titanio y esto fue probado en las instalaciones de MIAMI por Matheus Tunes, Osmane Camara, Dr. Graeme Greaves y el investigador doctoral de São Paulo Felipe Carneiro, quien es supervisado por el profesor Schön. El artículo de la revista USP describe cómo las instalaciones de Huddersfield permitieron probar la resistencia a la radiación del nitruro de titanio en un microscopio electrónico de transmisión acoplado a un acelerador de partículas.

El profesor Schön explica las ventajas de utilizar un acelerador de haz de iones:"La radiación se simula mediante iones de xenón, cuales, en colisión con las partículas del material probado, Simular el daño causado por la radiación de neutrones del combustible nuclear. Si esto se hizo en un reactor nuclear, además del mayor costo y la dificultad de controlar la reacción, todo el material se volvería potencialmente radiactivo, que no es el caso de esta técnica ".

Las pruebas en MIAMI demostraron que el nitruro de titanio no es un material adecuado para revestir combustible nuclear. Pero el nuevo artículo cuenta cómo el investigador de doctorado Matheus Tunes está utilizando las instalaciones de microscopía electrónica de transmisión en Huddersfield para analizar otros materiales que son prometedores en el campo de la protección contra daños por radiación. Estos incluyen aleaciones de alta entropía y fases MAX (metales con carbono y silicio).

El comentario del profesor Schön es que:"Estas combinaciones permitirían aleaciones con una temperatura de fusión muy alta, lo que dificultaría el cambio de la estructura del material, aumentando su estabilidad. Cuanto menos cambia la aleación, cuanto mayor sea la capacidad de resistir la radiación ".