2Al + 6NH3 + 6H2O → 2Al(OH)3 + 6NH4+ + 3H2
La reacción entre el papel de aluminio y el amoníaco es una reacción redox, en la que el aluminio metálico se oxida y el amoníaco se reduce. El aluminio metálico pierde electrones ante el amoníaco, lo que hace que el aluminio se cargue positivamente y el amoníaco se cargue negativamente. Los iones de aluminio cargados positivamente reaccionan con los iones de hidróxido del agua para formar hidróxido de aluminio, mientras que los iones de amonio cargados negativamente reaccionan con los iones de hidrógeno del agua para formar hidróxido de amonio.
La reacción entre el papel de aluminio y el amoníaco es una reacción lenta, pero se puede acelerar calentando el papel de aluminio o añadiendo un catalizador. La reacción también se puede acelerar aumentando la concentración de amoníaco.