El único elemento que puede formar enlaces químicos consigo mismo para formar cadenas largas y estables es el carbono. Las propiedades únicas del carbono le permiten unirse con otros átomos de carbono para formar una amplia gama de moléculas, incluidos alcanos, alquenos y alquinos. Esta capacidad de formar enlaces carbono-carbono es la base de la química orgánica y es responsable de la inmensa variedad de moléculas orgánicas que se encuentran en la naturaleza.