El número de capas de electrones en un átomo está determinado por el número de niveles de energía que ocupan los electrones. Cada nivel de energía puede contener un máximo de 2n^2 electrones, donde n es el número del nivel de energía. El primer nivel de energía (n =1) puede contener hasta 2 electrones, el segundo nivel de energía (n =2) puede contener hasta 8 electrones, y así sucesivamente.

El oxígeno tiene 8 electrones. Los primeros dos electrones llenan el primer nivel de energía y los siguientes seis electrones llenan el segundo nivel de energía. Por tanto, el oxígeno tiene dos capas de electrones.