Una seta gigante que ingiere vitaminas y nutrientes en los intestinos y los riñones:así es como se ve un receptor que absorbe las vitaminas B12 en el intestino delgado. Por primera vez, investigadores de la Universidad de Aarhus, Dinamarca, tener una idea de una biología aún desconocida que ha persistido durante cientos de millones de años de evolución.

"Lo que estamos viendo es la evolución a nivel estructural. Un receptor con una estructura de seta venenosa que se remonta a los ancestros comunes de los insectos y los humanos, "dice el profesor asociado Christian Brix Folsted Andersen del Departamento de Biomedicina de la Universidad de Aarhus en Dinamarca.

La vitamina B12 es la vitamina de la que los humanos carecen con mayor frecuencia, incluso con una dieta saludable, lo que a su vez puede provocar enfermedades anémicas graves y síntomas del sistema nervioso central. Con su grupo de investigación, Andersen ahora ha descrito el receptor de células más grande del cuerpo:un antiguo, construcción previamente desconocida que fue creada por la fusión de dos proteínas, y cual, por razones que los científicos aún no comprenden, se conserva como una estructura colosal en términos moleculares.

En los años 1960, La científica Dorothy Hodgkin recibió el Premio Nobel por su avance científico en la determinación de la estructura de la vitamina B12. Ahora, Andersen y sus colegas informan que esta estructura de receptor es más de 1000 veces mayor, lo que permite que la B12 sea absorbida por el cuerpo. Los resultados de la investigación han sido publicados en la revista científica Comunicaciones de la naturaleza , y arrojar luz sobre el problema de la absorción defectuosa de la vitamina B12 y la pérdida de nutrientes en los riñones.

"Con la ayuda de la cristalografía de rayos X, hemos logrado determinar cómo el receptor es capaz de organizarse a sí mismo de una manera previamente desconocida en biología humana. Con este nuevo conocimiento, finalmente podemos explicar por qué miles de personas en todo el mundo con cambios genéticos específicos no pueden absorber la vitamina, "explica Andersen por teléfono desde la Universidad de Washington en EE. UU.

"Pero en mi mente, el aspecto más interesante es que con la ayuda de microscopía electrónica avanzada, que estoy aprendiendo en detalle aquí en Seattle, hemos podido ver cómo se ve el receptor en su conjunto, y así también ver cómo el receptor absorbe la vitamina B12 en los intestinos y varias otras sustancias en los riñones. Es fantástico tener la oportunidad de ver esto como la primera persona en la historia, " él dice.

Andersen señala que en un contexto evolutivo, Hay algo muy misterioso en el receptor, ya que no se parece a nada visto anteriormente. "Al mismo tiempo, comparando genes, podemos ver que el receptor tiene la misma estructura que encontramos en los insectos y que debe haber evolucionado muy temprano en la evolución, hace muchos millones de años, y así mucho antes del origen de los mamíferos, " él dice.

La investigación de Andersen es una continuación de su prolongado trabajo con Søren K. Moestrup en el transporte B12. En 2010, esta investigación condujo a un conocimiento nuevo y fundamental sobre cómo el receptor reconoce específicamente la B12 en el intestino delgado.

"La investigación que estamos llevando a cabo hoy es la continuación de décadas de investigación sobre la vitamina B12. De hecho, Hace 25 años, no teníamos idea de lo que estaba pasando en los oscuros recovecos de los intestinos. Ahora, las luces se han encendido, y podemos ver cómo funciona todo de una manera que ninguno de nosotros podría haber imaginado, "dice Moestrup.

"Además de ser, obviamente, muy satisfactorio desde un punto de vista científico, también abre perspectivas completamente nuevas para el tratamiento médico. Por ejemplo, ahora tenemos un conocimiento profundo sobre un receptor que evidentemente podría usarse para transportar medicamentos a los riñones e intestinos, " él dice.