El germanio es un semiconductor de banda prohibida indirecta, lo que significa que la diferencia de energía entre la banda de valencia y la banda de conducción no es directa. Esto significa que cuando un electrón pasa de la banda de valencia a la banda de conducción, también debe emitir un fonón, que es un cuanto de vibración reticular. Este proceso de emisión de fonones reduce la eficiencia de los LED fabricados con germanio.

Por el contrario, los semiconductores de banda prohibida directa, como el arseniuro de galio (GaAs), tienen una diferencia de energía directa entre la banda de valencia y la banda de conducción. Esto significa que los electrones pueden pasar de la banda de valencia a la banda de conducción sin emitir un fonón, lo que hace que los LED fabricados con estos materiales sean más eficientes.

Por estas razones, el germanio no se utiliza como material LED, mientras que habitualmente se utilizan semiconductores de banda prohibida directa como el GaAs.