Las células cancerosas utilizan una técnica especial para propagarse:eliminan su gen de "muerte programada" mediante mutación, y aparentemente "olvidarse" de morir cuando su vida termina, y seguir creciendo en su lugar. Un equipo de investigación de la Universidad de Ciencias de Tokio ha desarrollado un método mediante el cual un compuesto fúngico capaz de rearmar el gen de autodestrucción en ciertas células cancerosas puede producirse artificialmente en cantidades comercializables. proporcionando una posible estrategia terapéutica contra el cáncer.

Todas las células del cuerpo humano tienen una cierta vida útil durante la cual realizan sus funciones esenciales. Al final de esta vida útil, alcanzan la senescencia y, ya no puede realizar esas funciones, morir. Esta muerte suicida está programada en los genes a través de un proceso llamado apoptosis, Haciendo que se autodestruyan para dar paso a los jóvenes, células sanas para reemplazarlas.

Las mutaciones en un gen especial llamado p53 a veces pueden interferir con este proceso. Causado por el envejecimiento, luz ultravioleta y diversos compuestos mutagénicos, estas mutaciones pueden desactivar el gen de la apoptosis, resultando en células "zombies" que se niegan a morir y continúan multiplicándose, difundir el gen discapacitado y reemplazar las células sanas que funcionan con inmortal, Tumores de rápido crecimiento. Esto es cáncer y adopta muchas formas según las células del cuerpo que desarrollen las mutaciones.

Previamente, Los científicos identificaron un compuesto contra el cáncer llamado FE399 en una especie de hongo filamentoso llamado Ascochyta, que a menudo afecta a cultivos alimentarios comunes como los cereales. El compuesto es un grupo específico de depsipéptidos, un tipo de grupo de aminoácidos, y se demostró que induce la apoptosis en células humanas cancerosas in vitro, particularmente el cáncer colorrectal, demostrando su valor como producto químico contra el cáncer.

Desafortunadamente, debido a una variedad de complejidades químicas, el compuesto FE399 no es fácil de purificar, lo que obstaculizó cualquier plan para su aplicación generalizada en el tratamiento del cáncer. Por lo tanto, quedó claro que la extracción de FE399 de los hongos de forma natural no sería un método comercialmente viable, y a pesar de la promesa de un poderoso fármaco contra el cáncer, la investigación sobre este compuesto en particular estaba estancada.

La promesa de un nuevo tratamiento contra el cáncer era tentadora, sin embargo, y el profesor Isamu Shiina, junto con el Dr. Takayuki Tonoi, y su equipo de la Universidad de Ciencias de Tokio, aceptó el desafío. "Queríamos crear un compuesto líder que pudiera tratar el cáncer de colon, y nuestro objetivo era hacer esto a través de la síntesis total de FE399, "dice el profesor Shiina. La síntesis total es el proceso de síntesis química completa (producción) de una molécula compleja utilizando precursores disponibles comercialmente, permitiendo la producción en masa. Los resultados de sus extensos estudios se publicarán en el Revista europea de química orgánica .

El equipo pensó que primero, sería necesario identificar la estructura del depsipéptido. Esto era sencillo y se podía realizar fácilmente utilizando materiales económicos y disponibles comercialmente. Los procedimientos posteriores requirieron muchos pasos, y resultó en algunos pequeños fallos cuando los isómeros se aislaron sin éxito.

Sin embargo, el equipo fue recompensado por sus esfuerzos cuando, en un gran avance, sus estudios de espectrometría de masas y resonancia magnética nuclear confirmaron que un trío de manchas en una placa mostraba una firma química idéntica a la fórmula conocida de FE399, lo que significa que habían recreado con éxito FE399 sintéticamente.

Se descubrió que su técnica tenía un rendimiento general del 20%, lo cual es bastante prometedor para futuros planes de producción a gran escala. "Esperamos que este compuesto recién producido pueda proporcionar una opción de tratamiento sin precedentes para los pacientes con cáncer colorrectal, y así mejorar los resultados generales de la enfermedad y, en última instancia, mejorar su calidad de vida, "dice el profesor Shiina.

Se necesitan más investigaciones para probar la eficacia de FE399 en el tratamiento de otros cánceres sólidos y de origen sanguíneo. y antes de la producción en masa, Será necesario evaluar las actividades biológicas y la estructura de la molécula FE399. Pero por ahora, el equipo de la Universidad de Ciencias de Tokio está encantado con sus hallazgos, y están seguros de que su investigación ayudará a mejorar los tratamientos y terapias para pacientes con cáncer colorrectal.