No es ningún secreto que la industria del cannabis de 13.000 millones de dólares en Estados Unidos es un gran negocio. Menos obvio para muchos es el costo ambiental que está teniendo este negocio en auge, en forma de emisiones de gases de efecto invernadero de productos comerciales, sobre todo producción interior.

Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Colorado proporciona la contabilidad más detallada hasta la fecha de la huella de carbono de la industria, una suma en torno a la cual sólo existe una comprensión limitada. Lo que esta claro aunque, es que la demanda de cannabis por parte de los consumidores es insaciable y no muestra signos de detenerse a medida que más estados firman la legalización.

El estudio, publicado en Sostenibilidad de la naturaleza, fue dirigido por la estudiante de posgrado Hailey Summers, cuyo consejero, Jason Quinn, es profesor asociado en el Departamento de Ingeniería Mecánica. Veranos Quinn y Evan Sproul, un científico investigador en ingeniería mecánica, realizó una evaluación del ciclo de vida de las operaciones de cannabis en interiores en los EE. UU., analizar la energía y los materiales necesarios para hacer crecer el producto, y contabilizar las correspondientes emisiones de gases de efecto invernadero.

Descubrieron que las emisiones de gases de efecto invernadero de la producción de cannabis se atribuyen en gran medida a la producción de electricidad y al consumo de gas natural de los controles ambientales interiores. luces de crecimiento de alta intensidad, y suministros de dióxido de carbono para el crecimiento acelerado de las plantas.

"Sabíamos que las emisiones iban a ser grandes, pero debido a que no se habían cuantificado por completo anteriormente, identificamos esto como un gran espacio de oportunidades de investigación, ", Dijo Summers." Sólo queríamos correr con él ".

Los esfuerzos del grupo CSU actualizan el trabajo anterior de los investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, que cuantificó las operaciones de cultivo a pequeña escala en California y fue anterior a la cascada de legalización estado por estado desde que Colorado fue el primero en legalizar en 2012. Hasta la fecha, 36 estados han legalizado el uso médico del cannabis, y 15 han legalizado el uso recreativo.

Mapeo de emisiones variables

El equipo de CSU supuso que habría una variabilidad sustancial en las emisiones dependiendo de dónde se cultivase el producto, debido al clima y a las emisiones de la red eléctrica. Su trabajo recientemente publicado captura la propagación potencial a través del país de grandes almacenes comerciales para cultivar cannabis, y modela las emisiones de varios lugares de alto crecimiento en todo el país. Sus resultados incluyen un mapa que muestra las emisiones relativas en cualquier lugar de los EE. UU., definido como emisiones por kilogramo de flor de cannabis. También han desarrollado un mapa GIS que permite a los usuarios ingresar el nombre de un condado y encontrar estimaciones de emisiones locales.

Su investigación muestra que el cultivo de cannabis en interiores en EE. UU. Da como resultado emisiones de gases de efecto invernadero durante el ciclo de vida de entre 2, 283 y 5, 184 kilogramos de dióxido de carbono por kilogramo de flor seca. Compare eso con las emisiones del uso de electricidad en el cultivo de cannabis al aire libre y en invernadero, que son 22,7 y 326,6 kilogramos de dióxido de carbono, respectivamente, según el Informe de energía cannábica de New Frontier Data 2018. Esos números de exteriores e invernaderos solo consideran la electricidad, mientras que la estimación de los investigadores de CSU es más completa, pero la comparación aún destaca la huella enormemente mayor de las operaciones de cultivo en interiores.

Los investigadores se sorprendieron al descubrir que el calentamiento, los sistemas de ventilación y aire acondicionado tenían la mayor demanda de energía, con números que fluctúan según el clima local, ya sea en Florida, que requiere una deshumidificación excesiva, o Colorado, donde la calefacción es más importante.

El alto consumo de energía del cannabis se debe en parte a la forma en que se regula el producto, Dijo Quinn. En colorado, muchas operaciones de cultivo deben estar muy cerca de los escaparates de las tiendas minoristas, y esto ha provocado una explosión de almacenes interiores hambrientos de energía en áreas urbanas como Denver. Según un informe del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Denver, El uso de electricidad proveniente del cultivo de cannabis y otros productos creció del 1% al 4% del consumo total de electricidad de Denver entre 2013 y 2018.

El equipo está buscando más fondos para continuar con su trabajo de modelado. con la esperanza de extenderlo a una comparación entre las operaciones de crecimiento potencial en interiores y exteriores. Por último, les gustaría ayudar a la industria a abordar las preocupaciones ambientales, mientras que el cannabis legal todavía es relativamente nuevo en los EE. UU.

"Nos gustaría intentar mejorar los impactos ambientales antes de que se incorporen a la forma de hacer negocios, "Dijo Sproul.