Un grupo de investigación dirigido por el profesor Zhu Jin en el Instituto de Tecnología e Ingeniería de Materiales de Ningbo (NIMTE) de la Academia de Ciencias de China (CAS), ha sintetizado un adsorbente de poliuretano a base de lignina modificado con nanotubos de carbono (CNT) de alta eficiencia para la remediación de derrames de petróleo crudo, en cooperación con el grupo del Prof. Chen Tao en NIMTE y el grupo del Prof. Yan Ning en la Universidad de Toronto (U of T). El estudio fue publicado en la revista Chemical Engineering Journal.

En años recientes, la fuga de petróleo crudo o de productos químicos orgánicos ha provocado pérdidas económicas, el desperdicio de recursos petroquímicos y la contaminación ambiental severa, planteando grandes amenazas para el ecosistema marino y la salud humana. Sin embargo, Los métodos existentes para la limpieza del petróleo crudo no pueden combinar un excelente desempeño de remediación con la protección del medio ambiente.

Los investigadores de NIMTE emplearon el efecto fototérmico provocado por la luz solar como fuente de energía para calentar los componentes del petróleo pesado. reduciendo así significativamente sus altas viscosidades inherentes para lograr una limpieza de petróleo crudo rápida y eficiente.

Mediante un sencillo proceso de espumado de poliuretano, prepararon espumas de poliuretano a base de lignina. Como absorbente fototérmico, la espuma de poliuretano preparada se dopó con nanotubos de carbono (CNT) y mostró una excelente absorción de la luz solar del 97% para el petróleo pesado con su temperatura de superficie incluso excediendo los 90 ° C después de 500 s de exposición bajo una luz solar. Las espumas modificadas adsorbieron más de seis veces su peso de petróleo crudo en seis minutos bajo la iluminación de un sol.

Además, los adsorbentes de espuma a base de lignina se degradaron en ambientes alcalinos con una eficiencia de degradación que alcanzó el 88,03% y una tasa de degradación de 6,25 mg / h en una solución acuosa de NaOH 2 mol / L a 80 ℃ durante 10 h. Mientras tanto, Los CNT se pueden recuperar de la misma condición.

Este trabajo no solo ha proporcionado un enfoque eficiente y ecológico para la remediación y recuperación de derrames de petróleo crudo pesado, pero también arroja luz sobre la utilización de alto valor de polímeros de base biológica de color oscuro.