Desde el brote de COVID-19, las superficies de los espacios públicos se han limpiado con más frecuencia. Si bien las soluciones desinfectantes eliminan los gérmenes, no dejan una superficie verdaderamente desnuda. Depositan una fina película que no se limpia, incluso después de haber pulido bien la superficie. Investigadores informando en ACS ES&T Air muestran que los residuos que dejan los productos de limpieza comerciales contienen una gama más amplia de compuestos que podrían afectar la calidad del aire interior de lo que se pensaba anteriormente.

Los residuos en las superficies interiores, como los que se depositan durante la cocción o la limpieza, pueden contener compuestos que son potencialmente dañinos si se absorben a través de la piel o si se transportan por el aire y se inhalan. Para investigar el impacto en la calidad del aire interior, los científicos estudian la suciedad que se acumula con modelos de superficies de laboratorio.

En los modelos, los investigadores comienzan con la suposición de que existe una película delgada en cualquier superficie "limpia", pero se desconoce la fuente y la composición real de estas películas. Debido a que las composiciones químicas de los productos de limpieza comerciales son diferentes de los productos utilizados para preparar las superficies en el laboratorio, Rachel O'Brien y sus colegas plantearon la hipótesis de que los desinfectantes comerciales podrían ser una fuente faltante de películas. Entonces, decidieron caracterizar las películas dejadas en superficies recientemente limpiadas.

Utilizando un extractor de solventes de superficie interior, los investigadores recolectaron directamente películas de superficies limpias en un entorno de laboratorio controlado y en superficies lavadas regularmente en edificios universitarios. Este método les permitió recoger y medir una amplia gama de compuestos, incluidas sustancias que apenas se evaporan.

Por el contrario, sólo los compuestos orgánicos semivolátiles (SVOC) se detectan limpiando una película superficial con un paño humedecido con disolvente, el método típico utilizado para analizar películas. Los análisis del equipo de las muestras de residuos mediante espectrometría de masas encontraron que:

• Las películas de los productos de limpieza comerciales eran diferentes en las superficies de los laboratorios modelo y en las superficies de los edificios universitarios y eran más complejas de lo que se pensaba anteriormente.
• Si bien la composición de las películas era diferente, todas contenían SVOC que pueden transmitirse por el aire y afectar la calidad del aire interior.
• Este método confirmó la presencia de tensioactivos de menor volatilidad, los componentes principales de los jabones, en residuos que se cree que provienen de las soluciones de limpieza. Sin embargo, los efectos de los tensioactivos sobre las películas superficiales aún no se han definido.

Como resultado de estos hallazgos, los investigadores dicen que se podrían depositar más compuestos en las superficies limpias de los que se habían identificado previamente. Añaden que futuros estudios sobre películas interiores deberían utilizar superficies preparadas con productos de limpieza comerciales para identificar con mayor precisión cómo los residuos afectan la calidad del aire interior.

Dado el alcance y la regularidad de la limpieza realizada en espacios públicos y hogares, se necesita más investigación para determinar los efectos de los compuestos de menor volatilidad en el crecimiento y el comportamiento de la película.

Más información: Rachel O'Brien et al, Contribuciones de los residuos de soluciones de limpieza a las películas superficiales orgánicas de interiores, ACS ES&T Air (2024). DOI:10.1021/acsestair.3c00053

Proporcionado por la Sociedad Química Estadounidense