El problema de las drogas en Estados Unidos puede ser incluso peor de lo que los funcionarios creen. Y las drogas ilícitas se consumen en mayor medida durante los eventos de celebración. Esas son solo dos de las conclusiones que los científicos han extraído de estudios recientes sobre residuos de medicamentos en las aguas residuales.

Los investigadores presentarán sus hallazgos hoy en la 256ª Reunión y Exposición Nacional de la Sociedad Química Estadounidense (ACS).

En los EE.UU., más de 28 millones de personas de 12 años o más consumieron una droga ilícita en 2016, incluidos 12 millones que abusaron de los opioides, según estimaciones del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS). La recopilación de estos datos presenta algunos desafíos, sin embargo.

"El enfoque convencional para evaluar el uso de drogas en la comunidad en los EE. UU. Lleva meses o años, "Bikram Subedi, Doctor., dice. También es costoso y los investigadores han tenido que depender de las estadísticas sobre delitos relacionados con las drogas, informes de sobredosis / toxicología y las respuestas del público a las encuestas, que bien podría subestimar el uso, él añade.

Como un mas rapido, alternativa económica, El equipo de Subedi en la Murray State University utiliza "epidemiología de aguas residuales, "una técnica para analizar las aguas residuales. Subedi, el investigador principal del proyecto, dice que este método recopila datos casi en tiempo real sobre el consumo de drogas en las comunidades locales. Las pruebas muestran que el consumo de algunos medicamentos está mucho más extendido de lo que sugieren las estimaciones del HHS. También confirma la suposición intuitiva de que el consumo de drogas aumenta durante las celebraciones.

En un estudio anterior, Subedi analizó el consumo de drogas en Nueva York. Sus estudios recientes se llevaron a cabo en Kentucky, donde la estudiante Katelyn Foppe y otros en el laboratorio de Subedi evaluaron si eventos especiales, como el 4 de julio o el eclipse solar de 2017, impactaría el uso de drogas en dos ciudades. También querían saber si los efectos serían diferentes en las ciudades, que son casi del mismo tamaño, a solo 50 millas de distancia y se rige por las mismas reglas y regulaciones.

Los investigadores recolectaron muestras en la planta de tratamiento de aguas residuales de cada pueblo. Después de regresar al laboratorio, el equipo filtró y extrajo las muestras y luego las analizó con cromatografía líquida de alta resolución y espectrometría de masas. "Los resultados mostraron que el consumo de drogas como la metanfetamina, la cocaína y el THC, el principal ingrediente activo de la marihuana, fue significativamente mayor durante los eventos festivos, "Dice Subedi." Pero el perfil y la tasa de consumo fueron significativamente diferentes en las dos ciudades ". Él planea hacer más estudios para explorar las razones de esa diferencia.

Los cálculos basados ​​en las pruebas revelaron niveles de consumo de metanfetamina que se encuentran entre los más altos jamás reportados en los EE. UU. Además, el porcentaje de la población que consume anfetamina y metanfetamina fue de dos a cuatro veces mayor que las estimaciones del HHS, según los investigadores. Las muestras también mostraron un consumo muy elevado de opiáceos como la hidrocodona, oxicodona, Percocet y morfina, Dice Subedi. Señala que Kentucky se encuentra en una región infestada de laboratorios ilegales de metanfetamina y agobiada por tasas extremadamente altas de prescripción de opiáceos.

Aunque la epidemiología de las aguas residuales se aplica ampliamente en Europa, ha sido infrautilizado en los EE. UU., Notas Subedi. Utiliza un método analítico de última generación, espectrometría de masas por dilución de isótopos, que incorpora estándares internos, o versiones marcadas isotópicamente de moléculas de fármaco en las que los átomos de hidrógeno selectivos se reemplazan por deuterio más pesado. Agregar una pequeña cantidad de estas moléculas etiquetadas durante un análisis permite a los investigadores confirmar la identidad y concentración de los medicamentos que sospechan que se encuentran en una muestra determinada de aguas residuales.

El método actual de recolección de muestras de Subedi no puede concentrarse en los sitios específicos de uso de drogas ilícitas dentro de una comunidad. Entonces, el equipo planea avanzar recolectando muestras de aguas residuales de los sitios individuales sospechosos antes de que se mezclen en la instalación de tratamiento de aguas residuales. Este refinamiento revelaría si el uso de drogas es homogéneo en una ciudad en particular, o si hay puntos calientes de consumo, como un barrio en particular, hospital o escuela. Subedi también quiere rastrear datos de población para poder corregir la afluencia de turistas durante un evento festivo. por ejemplo, y ampliar las pruebas de aguas residuales en todo el país.