Los gatos se comunican con los demás a través de sus olores. Uno de sus comportamientos para marcar olores es rociar orina en superficies verticales como paredes y muebles. Aunque la fumigación juega un papel esencial en el mundo felino, a menudo plantea desafíos para los dueños de mascotas debido a su olor fuerte y acre. En consecuencia, el sitio web está repleto de publicaciones que tratan el tema de la fumigación de gatos.
En particular, la orina rociada tiene un olor más acre en la nariz humana que la orina normal en sus cajas de arena. Si bien se cree que la orina rociada contiene sustancias químicas adicionales posiblemente derivadas de las secreciones del saco anal, la evidencia científica que respalda esto aún no está clara. Investigadores japoneses examinaron por qué la orina rociada tenía un olor distintivo en comparación con la orina normal.
Inicialmente, los investigadores compararon los perfiles químicos de los compuestos orgánicos volátiles emitidos por la orina rociada, la orina normal y la orina de la vejiga recolectada mediante catéteres ureterales. Los análisis químicos revelaron un alto grado de similitud en estos perfiles dentro de los mismos individuos. El estudio ha sido publicado en el Journal of Chemical Ecology .
Los análisis de comportamiento demostraron además que los gatos percibían la orina rociada y la orina que quedaba en la vejiga después de la rociada como olores similares, mientras que los olores de la orina de otro gato se percibían como diferentes. Según el profesor Masao Miyazaki, líder del proyecto de investigación, los datos indican que la orina rociada proviene de la orina de la vejiga sin suplementación con productos químicos de otras glándulas secretoras.
Dado el alto grado de similitud de los perfiles químicos volátiles entre la orina rociada y la orina naturalmente normal, los investigadores examinaron por qué la orina rociada emite un olor acre desde otra perspectiva.
Observaron que las muestras de orina de gato se adherían fácilmente a la superficie interna de las jeringas de plástico cuando transfirieron las muestras a viales de vidrio para análisis de orina volátil.
"Esta observación nos impulsó a explorar los mecanismos subyacentes", afirmó Reiko Uenoyama, primera autora del artículo.
Hace veinte años, el profesor Miyazaki descubrió que los gatos sanos excretan una cantidad sustancial de una proteína urinaria llamada cauxina (curiosidad en japonés), que contribuye a la producción de olores que contienen azufre responsables del distintivo olor a gato.
"Generalmente, la humectabilidad de un líquido en una superficie sólida aumenta a medida que disminuye la tensión superficial. Basándonos en este conocimiento, planteamos la hipótesis de que la alta concentración de proteínas en la orina de gato podría reducir la tensión superficial de la orina de gato, mejorando la emisión de compuestos volátiles urinarios de la gran superficie vertical que se esparció sobre la orina", dijo Uenoyama.
Como se anticipó, la tensión superficial se redujo con concentraciones crecientes de la proteína urinaria cauxina. A la misma concentración de proteína, la humectabilidad fue mayor en la solución de cauxina que en la solución de control que contiene albúmina, una proteína importante contenida en la sangre de los mamíferos.
Al comparar la tensión superficial de la orina de gato con y sin proteínas, confirmaron que la orina con proteínas exhibía una tensión superficial significativamente menor que la orina desproteinizada. Curiosamente, la orina con proteínas también demostró una mayor adhesión a las placas de vidrio colocadas verticalmente que la orina desproteinizada.
En sus observaciones, los odorantes responsables del distintivo olor a malicioso fueron detectables en un jardín artificial en miniatura diseñado para imitar entornos naturales en el que se colocó un bloque rociado con orina de gato. Por el contrario, ningún olor de este tipo estuvo por debajo del límite de detección en otro jardín donde la misma orina se vertió directamente en suelo arenoso y luego se cubrió.
"La diferencia en los olores ambientales entre los dos jardines, a pesar de usar la misma muestra de orina, puede explicarse porque la mayoría de los químicos volátiles urinarios quedan atrapados en la estructura porosa del suelo arenoso. Este fenómeno no ocurrió en la orina adherida a la Además, las gotas líquidas de orina rociada pueden secarse fácilmente en la superficie del bloque, lo que resulta en mayores emisiones de químicos volátiles de la marca de olor rápidamente en comparación con la orina normal", explicó Miyazaki.
En conclusión, la orina pulverizada felina se origina únicamente en la vejiga, sin ninguna contribución de otras secreciones. Sin embargo, a pesar de esta fuente exclusiva, la orina rociada emite un olor fuerte y acre debido a una mayor adherencia en superficies verticales.
La proteína urinaria específica, cauxina, desempeña un papel crucial en la marcación del olor no solo al producir olores específicos para gatos sino también al mejorar la emisión de sustancias químicas volátiles urinarias al aumentar la humectabilidad de la orina rociada.
Este estudio puede proporcionar información sobre cómo abordar el olor distintivo asociado con la orina rociada.
Más información: La orina rociada emite un olor acre debido a su mayor adhesión a objetos verticales a través de proteínas urinarias en lugar de cambios en su perfil químico volátil en gatos domésticos, Journal of Chemical Ecology (2024). DOI:10.1007/s10886-024-01490-1
Proporcionado por la Universidad de Iwate
