La contaminación de las bolsas de plástico se ha convertido en un gran problema medioambiental, lo que llevó a algunas ciudades y países a imponer fuertes impuestos o prohibir los sacos. Pero, ¿qué pasaría si las bolsas de plástico usadas pudieran convertirse en productos de mayor valor? Ahora, Los investigadores han informado de un nuevo método para convertir bolsas de plástico en chips de carbono que podrían usarse como ánodos para baterías de iones de litio. Informan sus resultados en ACS Omega .

Muchas bolsas de plástico se usan solo una vez y luego se desechan, terminando en vertederos, océanos y otras partes del medio ambiente, donde pueden tardar cientos de años en descomponerse. Los científicos han reconocido desde hace mucho tiempo que el polietileno en las bolsas de plástico podría ser una fuente económica de carbono que almacena energía. Sin embargo, Los métodos anteriores para reciclar polietileno en carbono puro han sido ineficaces o requeridos costosos, procesos complejos. Vilas Pol y sus colegas querían desarrollar un enfoque más simple pero eficiente para convertir los desechos plásticos en materiales útiles que contienen carbono.

Los investigadores sumergieron bolsas de plástico de polietileno en ácido sulfúrico y las sellaron dentro de un reactor solvotermal. que calentó la muestra justo por debajo de la temperatura de fusión del polietileno. Este tratamiento hizo que se añadieran grupos de ácido sulfónico a la cadena principal de polietileno carbono-carbono para que el plástico pudiera calentarse a una temperatura mucho más alta sin vaporizarse en gases peligrosos. Luego, sacaron el polietileno sulfonado del reactor y lo calentaron en un horno en una atmósfera inerte para producir carbono puro. El equipo molió el carbono hasta convertirlo en un polvo negro y lo utilizó para fabricar ánodos para baterías de iones de litio. Las baterías resultantes funcionaron de manera comparable a las baterías comerciales.